Bruno Fernandes a reconnu que le changement d'entraîneur en cours de saison a été une étape nécessaire pour Manchester United, même si l'équipe était encore à portée de son objectif de top quatre. S'exprimant après avoir reçu le prix de Joueur de l'année de l'Association des écrivains de football, le capitaine de United a admis que des « raisons différentes » ont poussé le club à se séparer de Ruben Amorim en janvier, mais il a refusé d'en dire plus.
Quand Amorim a été limogé, United occupait la sixième place du classement de la Premier League, à quelques points des places qualificatives pour la Ligue des champions. L'entraîneur intérimaire Darren Fletcher a brièvement stabilisé le navire avant que Michael Carrick ne prenne les rênes jusqu'à la fin de la saison. Carrick, ancien milieu de terrain et entraîneur de United, n'a pas perdu de temps pour remodeler l'approche de l'équipe, et l'impact a été immédiat.
« Michael est arrivé avec une grande personnalité mais aussi avec beaucoup de calme sur ce qu'il devait faire pour tirer le meilleur de l'équipe », a déclaré Fernandes à Sky Sports News. Cette approche posée a libéré le potentiel offensif d'une équipe qui avait souvent semblé désarticulée sous le système pragmatique d'Amorim. Crucialement, cela a également restauré Fernandes dans son rôle préféré de numéro 10 derrière l'attaquant.
Le changement tactique s'est avéré transformateur pour le meneur de jeu portugais. Sur ses 20 passes décisives record en Premier League cette saison, pas moins de 13 sont survenues après le départ d'Amorim. Fernandes s'est épanoui avec la liberté d'opérer entre les lignes, délivrant des passes et dictant le rythme alors que United entamait une remarquable remontée en fin de saison.
L'impact de Carrick a dépassé la brillance individuelle. United n'a perdu que deux fois en championnat sous sa direction, accumulant des points à un rythme qui les a propulsés de la sixième à la troisième place finale. Cela a assuré un retour en Ligue des champions—un objectif financier et sportif vital que le club risquait de manquer. La confiance du conseil d'administration en Carrick a depuis été récompensée par un contrat de deux ans pour continuer en tant qu'entraîneur permanent, avec une confirmation officielle attendue sous peu.
Fernandes n'a pas caché sa satisfaction face au redressement. « Pour moi, c'était une excellente fin de saison. J'ai vraiment pu apprécier le football que je jouais et surtout, l'équipe obtenait des résultats », a-t-il dit. Ses remarques laissent entrevoir des frustrations plus profondes sous l'ancien régime, où il était souvent déployé dans des rôles plus reculés ou sur les ailes qui diluaient sa production créative.
Le capitaine a également répondu aux critiques de la légende du club Roy Keane, qui a qualifié la quête de Fernandes du record de passes décisives de « numéro de cirque » après qu'il a servi Bryan Mbeumo lors d'une victoire nerveuse 3-2 contre Nottingham Forest. Fernandes a balayé la pique, insistant sur le fait que son attention reste sur le succès collectif. « Ce n'est pas quelque chose que je rechercherai jamais. Je sais que les gens peuvent avoir des opinions différentes sur moi, mais ils ne peuvent pas dire que je ne suis pas quelqu'un qui cherche à aider l'équipe. »
Cette mentalité d'équipe d'abord est exactement ce que Carrick a cherché à cultiver depuis qu'il a été promu de son rôle d'entraîneur de l'équipe première. L'Anglais, qui a remporté cinq titres de Premier League et la Ligue des champions en tant que joueur à Old Trafford, s'est appuyé sur sa connaissance intime de la culture du club pour reconstruire l'harmonie et la clarté tactique. Son calme, comparé par certains aux débuts d'Ole Gunnar Solskjær, semble avoir trouvé un écho auprès d'un groupe qui recherchait la stabilité.
À l'avenir, United fait face à un été crucial. La Ligue des champions renforce leur position sur le marché des transferts, mais l'effectif a encore besoin de renforts—en particulier au milieu de terrain central et en attaque. La nomination permanente de Carrick lève l'incertitude au sommet, mais la tâche de combler l'écart avec les champions Manchester City et Arsenal reste redoutable. Fernandes sera central dans ces ambitions, sa forme sous Carrick suggérant que le joueur de 31 ans a encore des années de pic devant lui.
Le bouleversement à court terme du licenciement d'Amorim a été justifié par les résultats, mais des questions subsistent quant à la raison pour laquelle un entraîneur prometteur qui avait remporté la FA Cup quelques mois plus tôt a perdu sa voie si rapidement. La référence cryptique de Fernandes à des « raisons différentes » laisse entrevoir des tensions en coulisses qui n'ont pas été entièrement divulguées. Pour l'instant, cependant, United est simplement soulagé d'avoir sauvé une saison qui menaçait de se défaire complètement.
Fernandes a terminé la campagne comme le joueur vedette du club, un talisman dont le total de passes décisives souligne sa vision et son exécution. Pourtant, ses paroles révèlent un joueur plus motivé par les trophées que par les distinctions personnelles. Alors que Carrick commence sa première saison complète à la tête de l'équipe, cette synergie entre capitaine et entraîneur pourrait être le fondement d'un véritable renouveau à Old Trafford.
Basé sur des reportages de Sky Sports.
