Thomas Tuchel a créé la surprise en écartant Phil Foden et Harry Maguire de la liste finale des 26 joueurs anglais pour la Coupe du Monde 2026. Cette décision, qui doit être confirmée vendredi, marque un changement radical dans la réflexion du sélectionneur avant le tournoi organisé aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Maguire a exprimé son incrédulité sur Instagram, déclarant être « choqué et déçu » par cette mise à l'écart. « J'étais convaincu de pouvoir jouer un rôle majeur cet été pour mon pays après la saison que j'ai eue », a écrit le défenseur de Manchester United. Le joueur de 33 ans, 67 sélections, estimait que sa forme justifiait sa place, ayant déclaré à BBC Sport le mois dernier qu'il restait « l'un des meilleurs défenseurs du monde dans les deux surfaces ».
L'absence de Foden est tout aussi marquante. Bien que le milieu de terrain de Manchester City compte 49 sélections, sa saison en club a été irrégulière – seulement 22 titularisations en Premier League, pour sept buts et cinq passes décisives en 32 apparitions. Ce bilan est inférieur au niveau d'excellence attendu pour un meneur de jeu en Coupe du Monde, poussant Tuchel à chercher la créativité ailleurs.
L'éviction des grands noms ne se limite pas à Foden et Maguire. Luke Shaw, malgré une saison impressionnante à Manchester United, devrait également manquer le rendez-vous. Son absence ouvre la voie à Dan Burn (Newcastle) et Nico O'Reilly (Manchester City), tous deux en lice pour une première convocation en Coupe du Monde. Le défenseur de l'AC Milan Fikayo Tomori est une autre victime de haut vol, confirmant la détermination de Tuchel à remodeler le secteur défensif.
En revanche, l'ailier d'Arsenal Noni Madueke devrait rejoindre ses coéquipiers Bukayo Saka et Declan Rice pour le voyage en Amérique du Nord. L'inclusion de Madueke apporte de la vitesse et de la franchise aux options offensives de l'Angleterre, soulignant la volonté de Tuchel de faire confiance aux joueurs en forme, indépendamment de l'expérience.
La situation au poste de défenseur central reste incertaine. John Stones, qui a connu une saison perturbée par les blessures, pourrait tout de même monter dans l'avion malgré les réserves de Tuchel quant à sa condition physique. Le fait que Stones quitte Manchester City cet été ajoute une couche d'incertitude, mais le sélectionneur considère le vétéran comme un atout clé s'il peut prouver sa forme. Le défenseur de Chelsea Levi Colwill, tout juste remis d'une blessure au genou de longue durée, pousse également pour une convocation de dernière minute, ayant été inclus dans la liste préliminaire de 55 joueurs.
Au milieu de terrain, Jordan Henderson devrait conserver sa place. Le joueur de Brentford a été un pilier sous Tuchel, offrant leadership et discipline tactique – des qualités que le sélectionneur valorise dans un contexte de tournoi. Son expérience pourrait être cruciale aux côtés des jeunes talents dans un effectif qui allie jeunesse et savoir-faire.
La campagne de Coupe du Monde de l'Angleterre débutera officiellement le 11 juin, mais l'équipe peaufinera d'abord sa préparation avec des matches amicaux contre la Nouvelle-Zélande et le Costa Rica. La phase de groupes commence le 17 juin contre la Croatie, suivie des rencontres avec le Ghana et le Panama – un parcours qui, sur le papier, offre une route abordable vers les phases à élimination directe.
Les choix de Tuchel ont des implications majeures pour l'identité de l'équipe. En écartant des figures établies comme Maguire et Foden, il parie sur un schéma plus dynamique et adaptable. L'inclusion de Burn et O'Reilly suggère une préférence pour l'athlétisme et la polyvalence en défense, tandis que le maintien de Henderson indique un équilibre entre combativité et orientation.
Pour les joueurs écartés, le coup est dur. La carrière internationale de Maguire pourrait être terminée, et Foden a un long chemin à parcourir pour retrouver sa place. En revanche, les nouveaux venus ont une occasion en or de marquer les esprits sur la scène mondiale et de remodeler l'avenir de l'Angleterre selon la vision de Tuchel.
Basé sur les reportages de BBC Sport.
