Manchester City s'est maintenu dans la course au titre de Premier League avec une victoire imposante 3-0 contre Crystal Palace à l'Etihad, inspirée par un Phil Foden retrouvé. L'international anglais, effectuant son premier match de championnat comme titulaire depuis plus de deux mois, a délivré deux passes décisives en première mi-temps qui ont pratiquement scellé le match et maintenu la pression sur Arsenal en tête.
Ce résultat laisse City à deux points des Gunners, les deux équipes n'ayant plus que deux rencontres à disputer. L'équipe de Mikel Arteta détient un avantage mince et remportera le titre si elle gagne ses matchs restants. Cependant, le message de Foden était clair : City est prêt à profiter de tout faux pas, rappelant à tous que le drame du dernier jour est toujours possible.
Le retour de Foden dans le onze de départ était un développement notable. Le joueur de 25 ans avait connu des difficultés de régularité cette saison, trouvant du temps de jeu limité en raison de la concurrence acharnée dans l'effectif de Guardiola. Son dernier match de championnat comme titulaire remontait à début mars, et il avait admis une baisse de forme. Mais contre une équipe prudente de Palace, il a saisi sa chance avec une performance rappelant son meilleur niveau.
Les hôtes ont pris le contrôle tôt, et Foden en était le cœur. Pour l'ouverture du score, il a produit un moment de génie - une talonnade qui a libéré Antoine Semenyo, qui a placé un tir bas dans le coin. C'était une improvisation qui soulignait l'étincelle créative unique de Foden. Peu après, il a de nouveau été passeur, cette fois avec une passe plus conventionnelle pour préparer le deuxième but de City. Sa vision et la qualité de sa passe étaient trop fortes pour une défense désorganisée de Palace.
S'exprimant après le match, Foden a reconnu l'importance de sa contribution. « Je suis ravi de contribuer et d'aider à obtenir trois points », a-t-il déclaré à Sky Sports. « J'ai eu une bonne moitié de saison, mais j'ai baissé de régime et j'ai eu du mal à trouver ma place dans l'équipe avec des joueurs aussi excellents quand ils sont plus performants que moi. J'ai dû être patient et m'entraîner dur pour attendre mon moment et en profiter. » Ses paroles reflétaient à la fois un soulagement personnel et une concentration sur la réussite collective.
Les rivaux au titre, Arsenal, en auront pris note. La capacité de City à faire tourner et à livrer des performances impitoyables souligne sa profondeur. Guardiola a salué l'impact de Foden, en particulier pour débloquer un bloc bas têtu. « Ce genre de matchs... vous avez besoin de qualité, d'étincelle, de talent, de quelque chose qui n'est pas sur le tableau tactique », a expliqué l'entraîneur de City. « Il reçoit le ballon dans des petits espaces et crée quelque chose. Les bons joueurs livrent ; je suis content pour lui. » Guardiola a également noté l'adaptabilité de Foden, l'ayant parfois utilisé dans un rôle plus profond au milieu de terrain.
La passe décisive pour le but de Semenyo a suscité une admiration particulière. L'ancien milieu de terrain de Liverpool et d'Angleterre Jamie Redknapp, travaillant comme consultant pour Sky Sports, l'a qualifiée de « passe décisive de la saison ». Foden lui-même a admis que le risque en valait la peine : « Parfois ça ne marche pas, mais le risque vaut la peine d'être pris. » Cette volonté de tenter l'inattendu est ce qui fait de lui un talent spécial.
Au-delà de la course au titre, la performance de Foden a un poids pour ses perspectives internationales. Thomas Tuchel doit annoncer son équipe d'Angleterre pour la Coupe du Monde le 22 mai, et l'entraîneur avait auparavant exprimé des inquiétudes quant à la forme de Foden. Avec un effectif élargi à 26 joueurs, la capacité de Foden à évoluer dans des espaces restreints et à briser les dispositifs défensifs pourrait être un atout précieux dans le football de tournoi.
Micah Richards, autre commentateur de Sky Sports, a souligné l'atout unique de Foden pour l'Angleterre. « Comme c'est un groupe de 26 joueurs, il y a certains matchs où les équipes joueront avec un bloc bas et vous avez besoin de quelqu'un pour le déverrouiller », a déclaré Richards. Les récentes prestations de Foden n'ont certainement pas nui à sa cause ; chronométrer son retour en forme avant la Coupe du Monde pourrait être un coup de maître.
L'équation du titre est simple mais tendue. Arsenal affronte un déplacement délicat à Newcastle United avant d'accueillir Burnley, déjà relégué, lors de la dernière journée. City, quant à lui, se déplace à Fulham puis reçoit West Ham. Des points perdus par l'un ou l'autre pourraient faire basculer la balance, mais le destin d'Arsenal est entre ses mains. Le message de Foden selon lequel « tout peut arriver lors de la dernière journée » a résonné en raison de l'histoire de City - à la fois pour des titres mémorables et des quasi-échecs dramatiques.
La politique de rotation de l'effectif de City pourrait être cruciale. Guardiola a géré les minutes avec soin au milieu d'un calendrier chargé, et le retour en forme de Foden ajoute une dimension supplémentaire. La variété des options offensives signifie que les adversaires ne peuvent pas se concentrer uniquement sur une seule menace. Si Foden peut maintenir ce niveau, il pourrait non seulement aider à offrir un sixième titre de Premier League en huit ans à City, mais aussi s'assurer une place dans l'avion pour la Coupe du Monde.
Pour l'instant, l'attention reste sur la pression mise sur Arsenal. Avec deux matchs à jouer, la marge d'erreur est infime, mais la réémergence de Foden donne espoir à City et rappelle son talent. Reste à savoir si cela suffira pour dépasser les Gunners, mais une chose est certaine : le dernier jour ne manquera pas de drame. Phil Foden et Manchester City ont l'intention d'être là si l'occasion se présente.
Basé sur les reportages de Sky Sports.
