L'effectif préliminaire de l'Algérie pour la Coupe du Monde commence à prendre forme avant l'annonce officielle du 31 mai, avec des fuites du camp de l'équipe nationale révélant un mélange de visages familiers, un gardien masqué et une omission notable. Les médias locaux stationnés à l'aéroport Houari-Boumédiène d'Alger ont capturé des images d'au moins cinq internationaux arrivant pour les évaluations médicales du pré-camp, offrant les premiers indices concrets sur la réflexion de Vladimir Petkovic pour le tournoi.
Parmi les arrivées figuraient les défenseurs Aïssa Mandi et Ramy Bensebaïni, ainsi que le latéral Jaouen Hadjam et l'ailier Adil Boulbina. Leur présence indique que des joueurs de base se présentent alors que les Fennecs commencent à finaliser leur liste de 26 hommes. Cependant, c'est la vue de Luca Zidane - arborant un masque de protection rappelant la visière d'un super-héros - qui a immédiatement attiré l'attention et souligné le tribut physique de la longue saison européenne.
Zidane, le gardien de but de 26 ans d'Eibar en deuxième division espagnole, a subi une fracture de la mâchoire et du menton lors d'un match de championnat fin avril. Il a été opéré et a depuis été équipé d'un masque sur mesure pour lui permettre de reprendre l'entraînement et la compétition. La blessure a soulevé des questions sur sa disponibilité pour la Coupe du Monde, mais son inclusion dans le camp préliminaire confirme qu'il reste fermement dans les plans de Petkovic. Cette décision est en partie dictée par la nécessité : le corps de gardiens de l'Algérie a été touché par les blessures d'Anthony Mandrea et Melvin Mastil, forçant l'entraîneur à ratisser large.
La crise des gardiens est devenue un scénario central. Petkovic a convoqué cinq gardiens au centre technique de Sidi Moussa, un nombre inhabituellement élevé qui reflète à la fois la gravité des blessures et l'importance d'évaluer la condition physique de première main. La volonté de Zidane de jouer malgré une récupération douloureuse - masque et tout - témoigne de sa détermination à saisir une rare opportunité. Pour un joueur qui a passé la majeure partie de sa carrière dans les divisions inférieures espagnoles, une convocation en Coupe du Monde représenterait le summum de son parcours international.
Alors que la présence de Zidane était une surprise positive, la liste divulguée contenait également une soustraction flagrante : Ilan Kebbal. Le meneur de jeu du Paris FC, qui a été reconnu pour son étincelle créative en Ligue 2, aurait été laissé de côté du groupe préliminaire. Son omission est un sujet de discussion parmi les supporters, bien que les raisons spécifiques - tactiques, physiques ou disciplinaires - n'aient pas été divulguées. Ce qui est clair, c'est que Petkovic n'a pas peur de faire des choix audacieux alors qu'il façonne une équipe capable de sortir de la phase de groupes.
Les autres joueurs repérés forment l'épine dorsale d'une équipe qui a sous-performé lors de la dernière Coupe d'Afrique des Nations mais reste riche en talents. Mandi, maintenant à Villarreal, apporte un leadership vétéran en défense centrale. Bensebaïni, pilier du Borussia Dortmund, apporte l'expérience de la Ligue des champions et une menace sur coups de pied arrêtés. Hadjam offre de la vitesse et de la profondeur sur la gauche, tandis que Boulbina, une étoile montante au Paradou AC, représente la prochaine génération. Leur arrivée précoce suggère un groupe désireux de se racheter des déceptions passées.
Les examens médicaux seront approfondis. Les calendriers de clubs éreintants à travers l'Europe et l'Afrique du Nord ont laissé de nombreux joueurs avec des bobos. Petkovic et son staff utilisent le camp d'une semaine pour évaluer qui est vraiment apte à endurer un marathon de tournoi. Le masque de Zidane est le signe le plus visible de l'usure, mais il est loin d'être le seul. L'absence de Mandrea avec un problème à la cuisse et la blessure non précisée de Mastil ont déjà réduit les options de gardiens, ouvrant potentiellement la porte à un quatrième choix non capé si d'autres ne parviennent pas à prouver leur préparation.
Si Zidane peut démontrer une mobilité et une confiance totales malgré l'équipement de protection, il pourrait entrer en lice comme remplaçant derrière le probable titulaire Alexandre Oukidja. Ses récentes performances pour Eibar - où il a gardé trois cages inviolées lors de ses cinq dernières sorties avant la blessure - suggèrent qu'il est en forme. Le masque, bien qu'encombrant, ne l'a pas empêché de s'entraîner avec intensité, et sa force mentale pourrait devenir une pierre angulaire narrative pour une équipe cherchant à renforcer sa résilience.
L'absence de Kebbal, quant à elle, souligne la profondeur des options de milieu offensif à la disposition de Petkovic. Des joueurs comme Riyad Mahrez, Ismaël Bennacer et Houssem Aouar devraient occuper les rôles créatifs, laissant peu de place à un nouveau venu relatif. Pourtant, la décision d'exclure complètement Kebbal de la pré-liste signifie qu'il n'aura même pas la chance d'impressionner à l'entraînement. Pour le joueur de 25 ans, qui a été un performeur constant en deuxième division française, c'est un revers qui alimentera le débat dans les cercles du football algérien.
Avec la liste finale encore dans une semaine, les fuites n'ont fait qu'accroître la curiosité sur la stratégie de Petkovic. L'entraîneur a mis l'accent sur la discipline et la préparation physique depuis sa prise de fonction, laissant tomber de manière célèbre des noms de premier plan des équipes précédentes. Ce camp est sa dernière chance de tester des combinaisons et de faire les coupes difficiles. Chaque sprint, chaque test médical, chaque séance tactique sera scruté. La présence d'un gardien masqué et l'absence d'un milieu créatif ne sont que les premiers gros titres d'un processus de sélection plein de drames.
L'Algérie entrera dans la Coupe du Monde avec un point à prouver après une décevante sortie de la CAN et une campagne de qualification nécessitant une remontée tardive. L'équipe qui émergera de Sidi Moussa devra équilibrer expérience et jeunesse, résilience et flair. Le visage grimaçant de Luca Zidane derrière ce masque pourrait devenir un symbole de cet équilibre même - un joueur pas encore à pleine force mais prêt à se battre. Alors que le monde attend l'annonce officielle dimanche, les fragments d'informations qui fuient d'Alger dépeignent une équipe en transition, assemblant soigneusement son identité pour la plus grande scène du football.
Sur la base d'un rapport de L'Equipe.