Les aspirations de Manchester City au titre de Premier League ont été compromises samedi alors qu'ils ont été tenus en échec 2-2 par Everton à l'Etihad Stadium. Malgré un sursaut d'orgueil inspiré par Jeremy Doku, les champions en titre ont perdu deux points cruciaux, permettant à Arsenal d'étendre son avance en tête du classement.
Le match a mal commencé pour City, Everton prenant une avance de 2-0 tôt en première mi-temps. La résilience défensive des Toffees semblait frustrer l'équipe de Pep Guardiola, qui peinait à trouver son rythme. Mais juste avant la mi-temps, Doku a produit un moment de magie pour réduire l'écart. Rentrant depuis le flanc droit, l'ailier belge a déclenché un tir enroulé qui s'est logé dans la lucarne, ne laissant aucune chance à Jordan Pickford.
En deuxième mi-temps, City a dominé la possession, mais Everton a tenu bon jusqu'à ce que Doku frappe à nouveau avec un égaliseur magnifique. Récupérant le ballon à l'extérieur de la surface, il s'est décalé sur son pied gauche et a déclenché un tir ras qui a dévié sur un défenseur et dans le filet. C'était un but digne de gagner n'importe quel match, mais City n'a pas pu trouver un troisième.
Après le coup de sifflet final, Guardiola a été très élogieux envers Doku, qui est rapidement devenu un joueur clé depuis son transfert estival de Rennes. "Il devient un vrai gagnant", a déclaré le patron de City. "Jeremy est encore jeune, mais il montre un caractère et une qualité incroyables. Aujourd'hui, il a marqué deux beaux buts, mais plus important encore, il n'a jamais abandonné. C'est la mentalité dont nous avons besoin."
Cependant, le match nul signifie que City a maintenant perdu des points lors de trois de ses cinq derniers matches de championnat, une tendance inquiétante pour une équipe qui vise un quatrième titre consécutif. Arsenal, qui a gagné plus tôt dans la journée, mène désormais de cinq points avec un match en moins. La pression monte sur l'équipe de Guardiola pour retrouver sa constance.
Pour Everton, le point est précieux dans leur lutte contre la relégation. Les hommes de Sean Dyche ont montré une grande organisation et une menace de contre-attaque, mais ils regretteront de ne pas avoir conservé leur avance. Le résultat les laisse juste au-dessus de la zone de relégation, mais la lutte pour le maintien reste serrée.
La performance de Doku a été un point positif pour City, mais Guardiola sera préoccupé par les lacunes défensives de son équipe. Le premier but encaissé est venu d'un coup de pied arrêté, tandis que le second était le résultat d'une passe mal ajustée au milieu de terrain. Ce sont des problèmes qui doivent être résolus rapidement si City veut suivre le rythme d'Arsenal.
La course au titre est loin d'être terminée, mais l'élan est désormais fermement du côté des Gunners. City a la qualité pour enchaîner, mais ils ne peuvent pas se permettre beaucoup plus d'erreurs. Les hommes de Guardiola affrontent un calendrier difficile dans les semaines à venir, à commencer par un déplacement à Nottingham Forest le week-end prochain.
Lors de la conférence de presse d'après-match, Guardiola a également reconnu l'importance des points perdus. "Nous sommes déçus car nous voulions gagner, mais nous devons accepter le résultat. La course au titre est longue, et nous devons continuer à nous battre. Jeremy a montré l'esprit dont nous avons besoin, et je suis confiant que nous rebondirons."
Doku, quant à lui, espérera que son doublé serve de tremplin pour des performances plus constantes. Le joueur de 21 ans a le potentiel de changer le jeu pour City, et sa capacité à produire des moments de brillance pourrait s'avérer décisive dans la dernière ligne droite.
Alors que la Premier League entre dans sa phase cruciale, chaque point compte. Manchester City a peut-être arraché un match nul, mais l'initiative du titre revient désormais à Arsenal. Pour Guardiola et son équipe, l'accent doit être mis sur la correction de leurs faiblesses défensives et sur l'exploitation de la brillance individuelle de Doku.
D'après un reportage de HLN:sport.
