Le règne légendaire de Pep Guardiola à Manchester City semble toucher à sa fin, des sources du club indiquant que le maestro catalan quittera ses fonctions après la finale de la Premier League dimanche contre Aston Villa. Malgré les déclarations publiques de Guardiola affirmant qu'il a un contrat jusqu'en 2027, les préparatifs de son départ sont déjà en cours en coulisses à l'Etihad Stadium.
Guardiola, 55 ans, a redéfini le football anglais depuis son arrivée en 2016, remportant 17 trophées majeurs, dont six titres de Premier League, la Ligue des champions, trois FA Cup et cinq League Cup. Son équipe de City est devenue la première à atteindre 100 points dans une saison de première division et la première équipe anglaise masculine à remporter quatre titres de champion consécutifs. Cette saison, ils pourraient encore ajouter un septième titre de champion à un doublé FA Cup-Carabao Cup, soulignant le génie durable de Guardiola.
La décision de partir marque la fin d'une ère non seulement pour City mais pour la Premier League. L'influence de Guardiola a remodelé les approches tactiques dans toute la division, élevant les standards du pressing, de la possession et du jeu de position. Son départ laissera un vide que peu d'entraîneurs peuvent espérer combler, et le club envisage déjà des options pour honorer son héritage, notamment en renommant la tribune Nord élargie en son honneur.
Malgré les dénégations répétées de Guardiola lors des conférences de presse, déclarant le plus récemment "J'ai encore un an" et rejetant les questions sur ses adieux, le poids des preuves suggère qu'un départ est imminent. Vendredi avant la finale de la FA Cup, il a plaisanté en disant "pas question" lorsqu'on lui a demandé s'il s'agissait de son dernier voyage à Wembley, mais son attitude et les photos du personnel après la victoire ont alimenté les spéculations. Des sources confirment que les joueurs et le personnel se préparent à lui dire au revoir après le match contre Villa.
Le favori pour succéder à Guardiola est Enzo Maresca, qui a été son adjoint à City avant de diriger Chelsea. La familiarité de Maresca avec la philosophie du club et son propre sens tactique font de lui un candidat naturel. L'Italien hériterait cependant d'une équipe en pleine mutation. Le capitaine du club Bernardo Silva et le défenseur John Stones ont déjà confirmé qu'ils partiront à l'expiration de leurs contrats cet été. L'architecte du milieu de terrain Kevin De Bruyne a quitté Naples l'année dernière, tandis que le gardien Ederson a été vendu à Fenerbahçe en septembre. Kyle Walker, autre pilier, a rejoint Burnley en juillet après un prêt à l'AC Milan.
Ces départs annoncent une reconstruction plus large qui chargera le nouvel entraîneur d'intégrer de nouveaux talents tout en maintenant la domination de City. Le défi est aggravé par le nuage persistant des 115 accusations de la Premier League pour violation présumée des règles financières, qui pourrait entraîner de lourdes sanctions et compliquer davantage la transition.
Pour Guardiola, le match de dimanche représente une finale poétique, son 593e match en charge, dépassant tout entraîneur de l'histoire de City. Qu'il sorte avec un septième titre de champion ou non, son héritage est assuré. Il restera dans les mémoires comme l'architecte de l'une des plus grandes équipes de club jamais vues, un innovateur infatigable qui a transformé Manchester City en une puissance pérenne.
Alors que le club se prépare pour l'après-Guardiola, le monde du football observe pour voir qui prendra la relève et si City pourra maintenir son succès sans précédent. Une chose est sûre : l'ère post-Guardiola sera le test le plus sévère de l'infrastructure et de l'ambition du club. D'après un reportage de BBC Sport.
