La dernière soirée de la saison régulière 2026 de la BetMGM Premier League à Sheffield a offert un grand drame et des confrontations décisives pour les Play-Offs de la semaine prochaine à l'O2 de Londres. Stephen Bunting a volé la vedette avec une victoire convaincante sur Luke Humphries en finale, mais l'attention s'est rapidement tournée vers les paires de demi-finales pour la soirée finale : le numéro un mondial Luke Littler affrontera Gerwyn Price, tandis que Jonny Clayton défie le champion en titre Humphries. Les résultats à Sheffield ont garanti que Humphries évite une confrontation potentielle avec Littler jusqu'à la finale.
Bunting était en pleine forme toute la soirée, avec une moyenne de plus de 106 en finale et sept 180s maximum pour battre Humphries 6-3. Une performance de déclaration de la part de 'The Bullet', qui a remporté sa deuxième victoire nocturne de la campagne. Malgré une absence de place en Play-Off, la cinquième place de Bunting sera une source de fierté et d'élan pour le reste de la saison. Sa victoire a également souligné la profondeur de talent de la Premier League cette année.
Humphries, connu sous le nom de 'Cool Hand', a réalisé un travail professionnel pour atteindre sa quatrième finale hebdomadaire consécutive. Le lanceur de Newbury a d'abord éliminé Michael van Gerwen 6-5 dans un quart de finale épique, survivant à une fléchette de match du Néerlandais. Il a affiché une moyenne de 105,24 dans ce match, faisant preuve de nerfs d'acier pour garder espoir de terminer dans le top trois. Cette victoire a préparé une demi-finale explosive avec Littler.
La rencontre entre les deux meilleurs joueurs du monde a été dominée par Humphries, qui a infligé une démolition dévastatrice 6-1 au jeune prodige de 19 ans. Avec une moyenne de 100,82, Humphries a limité Littler à très peu d'occasions, ce qui a poussé l'ancien champion des Lakeside, Mark Webster, à remarquer : 'Humphries a intimidé Littler. Il a limité Littler à si peu de chances, l'a surclassé. Dès le début, il était le meilleur joueur et n'a pas relâché.' Le résultat a permis à Humphries de dépasser Littler au classement final, obtenant la troisième place et le tirage au sort préférable en demi-finale.
La soirée de Littler avait commencé par une victoire difficile 6-5 contre Josh Rock, où les deux joueurs ont eu du mal à être constants. Le numéro un mondial n'a affiché qu'une moyenne de 87,89 mais a réussi à survivre, profitant des doubles manqués de Rock. Cependant, la jeune star semblait en méforme, et sa défaite en demi-finale a exposé des vulnérabilités qui devront être corrigées avant les Play-Offs. Webster a noté que Price pourrait prendre encouragement de la performance de Littler, malgré ses propres récents faux pas.
Gerwyn Price a confirmé sa quatrième place avec une victoire en quart de finale sur Gian van Veen, prenant une avance de 3-0 avec une moyenne de 125 et concluant le match sur le double 17. 'The Iceman' a ensuite affronté Bunting en demi-finale, mais sa soirée s'est terminée dans la controverse. Un spectateur a été expulsé de la salle après des plaintes des deux joueurs, avec l'intervention de l'arbitre Owen Binks. Wayne Mardle a expliqué : 'Il y a eu un problème avec quelqu'un qui se comportait comme un idiot. Price a apparemment dit qu'il ne lancerait plus une seule fléchette jusqu'à ce qu'ils soient expulsés de la salle, et ils l'ont été.' Malgré la perturbation, Price a perdu contre un Bunting clinique 6-3, qui a enchaîné les quatre dernières jambes avec un impressionnant checkout à 161.
La soirée de Jonny Clayton s'est terminée tôt, le Gallois subissant une défaite 6-3 en quart de finale contre Bunting. 'The Ferret' a été un modèle de constance tout au long de la phase de ligue, mais sa forme récente a baissé avec trois éliminations en quart de finale au cours des quatre dernières semaines. Néanmoins, il a conservé la deuxième place et affrontera désormais Humphries dans un duel d'anciens champions de la Premier League. Leur demi-finale promet d'être serrée, les deux joueurs affichant de hautes moyennes et un sens tactique.
Le tableau de la soirée finale oppose désormais les deux joueurs les plus en vue de la saison — Littler et Price — dans une demi-finale, tandis que l'autre met en vedette le champion en titre Humphries contre le vainqueur de 2021 Clayton. La décision de Humphries de viser la troisième place a porté ses fruits, puisqu'il évite une demi-finale contre Littler. Les deux hommes ont développé une rivalité intense, la victoire au championnat de Littler en 2024 étant encore fraîche dans les mémoires. Le prochain jeudi à l'O2 pourrait préparer le terrain pour une finale explosive, mais aucun des deux ne peut se permettre de négliger son adversaire immédiat.
Pour Littler, qui a terminé en tête du classement de la ligue et a atteint un nombre record de finales nocturnes, la pression est là pour retrouver sa meilleure forme. Price, finaliste 2023, a connu des hauts et des bas mais possède la puissance de feu pour déranger quiconque lors d'un bon jour. 'Gezzy sera ravi d'être en play-offs — mais pensera qu'il aurait dû être mieux placé', a déclaré Webster. 'Il a trébuché depuis son entrée dans le top quatre — mais prendra encouragement de la performance de Littler ce soir.'
Les Play-Offs 2026 de la BetMGM Premier League seront diffusés en direct sur Sky Sports jeudi prochain depuis l'O2. Avec le titre en jeu, les enjeux n'ont jamais été aussi élevés. La soirée de Sheffield a servi de prélude au drame à venir, et les fans de fléchettes peuvent s'attendre à un autre chapitre captivant dans cette rivalité évolutive entre Littler et Humphries — si les deux parviennent à franchir les obstacles des demi-finales.
Basé sur un reportage de Sky Sports.