Le président de la FIFA, Gianni Infantino, est entré dans le débat houleux autour des prix des billets de la Coupe du Monde avec un mélange d'humour et de défense. S'exprimant lors de la conférence mondiale de l'Institut Milken à Beverly Hills, Infantino a plaisanté en disant qu'il "apporterait personnellement un hot-dog et un Coca" à tout fan qui aurait acheté un billet pour la finale de la Coupe du Monde pour 2 millions de dollars. Cette remarque était une réponse légère aux annonces sur la plateforme officielle de revente de la FIFA où quatre billets derrière le but pour la finale dans le New Jersey étaient proposés à un peu moins de 2,3 millions de dollars chacun.
Le coût élevé de la participation au tournoi de cet été, prévu du 11 juin au 19 juillet, a suscité de vives critiques de la part des fans et des observateurs. Infantino, cependant, a constamment défendu la structure tarifaire. Il a fait valoir que les prix de revente affichés ne reflètent pas le coût initial fixé par la FIFA, ni ne garantissent une vente. "Si certaines personnes mettent sur le marché de la revente des billets pour la finale à 2 millions de dollars, premièrement, cela ne signifie pas que les billets coûtent 2 millions de dollars, et deuxièmement, cela ne signifie pas que quelqu'un achètera ces billets", a-t-il déclaré.
Un élément clé de la défense d'Infantino consiste à comparer les prix de la Coupe du Monde au marché sportif américain dans son ensemble. Il a affirmé que les prix de la FIFA sont en ligne avec ceux des autres grands événements sportifs aux États-Unis. Il a en outre expliqué la logique économique derrière la tarification, notant qu'aux États-Unis, la revente de billets est autorisée. "Si vous vendez des billets à un prix trop bas, ces billets seront revendus à un prix beaucoup plus élevé", a déclaré Infantino, soulignant que les billets apparaissent souvent sur le marché de la revente à plus du double du prix initial de la FIFA.
Pour contrer le récit d'exclusivité, Infantino a souligné qu'une partie substantielle des billets reste accessible. Il a noté que 25 % des billets pour la phase de groupes sont disponibles à l'achat pour moins de 300 dollars. Il a suggéré que ce prix est comparable à celui d'un match de football universitaire aux États-Unis, ajoutant la touche rhétorique "et c'est la Coupe du Monde", pour souligner la stature mondiale de l'événement.
Le paysage de la billetterie pour le tournoi n'est pas uniforme dans tous les pays hôtes. Dans un développement significatif, la FIFA a mis à jour sa plateforme de revente pour les matchs à Toronto, au Canada. Ce changement a été effectué pour se conformer à la récente "Putting Fans First Act" du gouvernement de l'Ontario, qui interdit la revente de billets d'événements au-dessus de leur valeur faciale. En conséquence, les billets pour les six matchs au Toronto Stadium ont été retirés du marché officiel et ne peuvent désormais être vendus qu'à leur prix d'achat initial, quelle que soit la date de leur achat.
Cette action réglementaire en Ontario met en lumière la mosaïque complexe de règles régissant le tournoi aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Alors que les billets dans les 15 autres sites peuvent toujours être répertoriés au-dessus de leur valeur faciale sur la plateforme de la FIFA, la situation à Toronto présente un modèle différent axé sur la protection des fans contre l'inflation.
Le fardeau financier pour les supporters va bien au-delà du prix d'un billet de match. Les fans se rendant à la Coupe du Monde aux États-Unis sont confrontés à des coûts gonflés pour les hôtels et les transports pendant toute la durée de l'événement d'un mois. Une analyse de BBC Sport a calculé qu'un fan anglais devrait dépenser environ 6 500 £ pour assister aux trois matchs de la phase de groupes de son pays, soulignant l'investissement total nécessaire pour un voyage au tournoi.
Les commentaires d'Infantino et les discussions en cours sur la billetterie préparent le terrain pour une Coupe du Monde où l'expérience des fans sera mesurée non seulement sur le terrain, mais aussi dans les tribunes et l'économie environnante. Le contraste entre les listes de revente premium et la promesse de billets abordables pour la phase de groupes sera un récit central à l'approche du tournoi. Basé sur un reportage de BBC Sport.