John Cartwright a été nommé nouvel entraîneur en chef des Catalans Dragons avec effet immédiat, a confirmé le club mardi. Cette nomination met fin à une période d'incertitude pour l'équipe française, qui fonctionnait sous la direction de l'entraîneur intérimaire Ryan Sheridan depuis que Joel Tomkins a démissionné en avril pour raisons personnelles.
L'arrivée de Cartwright intervient quelques semaines après une séparation tumultueuse avec Hull FC, où il était en poste depuis le début de la saison 2024 de Super League. L'Australien a été informé le mois dernier qu'il n'était plus nécessaire mais est resté sous contrat jusqu'à mardi, lorsque les Black and Whites ont accepté de le libérer. L'homme de 55 ans a ensuite déclaré se sentir « trahi » et « manqué de respect » par la manière dont il a été évincé.
La direction des Catalans a agi rapidement pour s'attacher ses services. Le PDG du club, Bernard Guasch, aurait tenu à recruter un entraîneur avec un pedigree NRL et une expérience de la Super League pour stabiliser l'équipe avant la fin de saison. Cartwright sera secondé par Sheridan, ainsi que par les adjoints Micky McIlorum et Mitchell Pearce.
Le CV d'entraîneur de Cartwright s'étend sur plus de deux décennies. Ancien avant des Penrith Panthers, il a fait ses débuts comme adjoint dans son club natal avant de rejoindre les Sydney Roosters. Il a ensuite obtenu son premier poste d'entraîneur en chef aux Gold Coast Titans en 2007. Plus récemment, il a été adjoint aux North Queensland Cowboys, les aidant à remporter le titre NRL en 2015.
Sa transition vers la Super League avec Hull FC a abouti à une septième place en 2024, une campagne qui montrait des signes de promesse mais n'a finalement pas atteint les playoffs. Le style pragmatique de Cartwright et l'accent mis sur la structure défensive sont des attributs que les Catalans espèrent pouvoir relancer leur saison.
« J'ai hâte de passer le reste de la saison avec les Dragons », a déclaré Cartwright dans un communiqué. « C'est arrivé de manière inattendue, ce qui rend le défi encore plus excitant. Je ne peux pas assez remercier Bernard pour cette opportunité. » L'entraîneur n'a pas éludé le tribut émotionnel de son départ de Hull mais a souligné qu'il est pleinement concentré sur la tâche à venir.
Il aura peu de temps pour s'adapter. Le premier match de Cartwright sur le banc est la rencontre à domicile de samedi contre York, un match qui revêt désormais une importance supplémentaire alors que les Catalans cherchent à grimper au classement de la Super League. L'équipe a été inconstante sous la direction de Sheridan, et le nouveau patron devra rapidement imposer ses idées.
Pour les Catalans, cette nomination représente une déclaration d'intention majeure. Après le départ soudain de Tomkins, le club risquait de dériver jusqu'à la fin de la saison sans figure permanente. L'arrivée de Cartwright apporte autorité et un bilan éprouvé, même si des questions subsistent sur la façon dont sa personnalité intense s'harmonisera avec l'équipe.
Ce mouvement met également un terme à l'un des départs d'entraîneurs les plus acrimonieux de la mémoire récente de la Super League. Hull FC, de son côté, peut désormais tourner la page et se concentrer sur sa propre campagne après des semaines de tensions en coulisses.
Dans toute la ligue, le manège des entraîneurs a été exceptionnellement agité cette année. Le déménagement de Cartwright à Perpignan ajoute une nouvelle couche d'intrigue alors que la Super League entre dans une phase cruciale, chaque match étant retransmis en direct sur Sky Sports cette saison.
Pour Cartwright lui-même, le poste aux Dragons offre une chance de rédemption. S'il parvient à mener les Catalans à une belle fin de saison et peut-être à une place en playoffs, cela contribuerait grandement à faire taire ses critiques et à remodeler sa réputation dans l'hémisphère nord.
Basé sur un rapport de Sky Sports.