Une coalition importante de personnalités sportives irlandaises, menée par l'ancien sélectionneur de la République d'Irlande Brian Kerr, a intensifié la pression sur la Fédération d'Irlande de football (FAI) pour qu'elle se retire de ses prochains matches de la Ligue des Nations de l'UEFA contre Israël. Kerr fait partie des 39 signataires d'une lettre ouverte du groupe Irish Sport For Palestine, qui a lancé une campagne 'Stop The Game' ciblant les matches prévus fin septembre et début octobre.
L'argument principal de la campagne repose sur ce qu'elle décrit comme des « violations claires et continues des statuts de l'UEFA et de la FIFA concernant les équipes israéliennes jouant sur des terres palestiniennes occupées ». La lettre évoque également un système d'« apartheid et de génocide », une caractérisation que le gouvernement irlandais aurait acceptée. Israël a constamment nié ces accusations, affirmant que ses actions militaires à Gaza sont des actes de légitime défense après l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023.
Les signataires représentent un large éventail du sport et de la culture irlandais. Aux côtés de Kerr, l'ancienne internationale irlandaise Louise Quinn et l'ex-gardienne suédoise Hedvig Lindahl ont ajouté leurs noms. La liste comprend également des musiciens de renom tels que Paul Weller, Bobby Gillespie, Tom Morello, et les groupes irlandais Kneecap et Fontaines DC, démontrant la portée de la campagne au-delà du football.
La voix la plus frappante au sein de la communauté footballistique actuelle est peut-être celle de Roberto Lopes. Le président de l'Association des footballeurs professionnels d'Irlande et capitaine des Shamrock Rovers, qui doit représenter le Cap-Vert lors de la Coupe du monde 2026, a lancé un appel direct. « Nous devons arrêter le match », a écrit Lopes. « En tant que joueurs et supporters, notre instinct naturel est toujours d'aller sur le terrain et de rivaliser, mais c'est un moment où nous devons considérer la situation dans son ensemble. Nous ne pouvons pas ignorer la catastrophe humanitaire en Palestine ; la perte massive de vies humaines doit primer sur toute considération sportive. »
Lopes a présenté le boycott potentiel comme une opportunité de leadership pour l'Irlande. « L'Irlande a ici l'opportunité de montrer la voie – d'être un pionnier et de faire ce que les autres ne feront pas. Nous devons être assez courageux pour dire que ça suffit. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés. S'il vous plaît, arrêtez le match », a-t-il ajouté, soulignant le dilemme moral auquel sont confrontés les joueurs et les administrateurs.
La lettre ouverte fait explicitement référence à un vote de novembre 2025 des membres de la FAI, qui demandait à l'association de faire pression sur l'UEFA pour suspendre Israël. Cette motion a été adoptée avec un soutien écrasant, citant de présumées défaillances de la FA israélienne à appliquer une politique antiraciste efficace et l'organisation de clubs dans des colonies illégales en Cisjordanie occupée sans le consentement de l'Association palestinienne de football. La campagne appelle désormais la FAI à « faire respecter ces règles si l'UEFA ne le fait pas » et à « respecter et représenter pleinement ce mandat » de ses propres membres.
La FAI se trouve dans une position délicate. En février, l'association a confirmé son intention de disputer les matches de la Ligue des Nations, invoquant le risque réel de perdre les matches par forfait et de faire face à d'autres mesures disciplinaires, y compris une éventuelle disqualification de la compétition, si elle refusait de jouer. Cette position souligne le dilemme de l'instance dirigeante, prise entre les demandes vocales d'une partie importante de ses parties prenantes et les obligations contractuelles et réglementaires imposées par l'UEFA.
La situation place l'équipe de la République d'Irlande au centre d'un débat géopolitique et éthique qui dépasse largement le terrain. La Ligue des Nations, conçue pour remplacer les matchs amicaux sans intérêt par des rencontres compétitives, est devenue une scène de protestation liée au conflit en cours à Gaza. Le succès de la campagne dépend de la volonté de la FAI de privilégier le mandat issu de son vote de novembre et les appels de personnalités comme Kerr et Lopes, ou de se conformer aux règles de compétition de l'UEFA pour éviter des sanctions sportives.
Basé sur un reportage de BBC Sport.