Alors que l'équipe de France se prépare à affronter la Côte d'Ivoire à Nantes ce jeudi, les projecteurs se braquent de manière inattendue sur Ibrahima Konaté. Avec William Saliba qui gère une blessure persistante au dos, le défenseur central de Liverpool est en passe d'auditionner pour un rôle plus important dans le dispositif défensif de Didier Deschamps.
Saliba a été un personnage périphérique pour les Bleus cette saison, ne participant qu'à trois des huit matchs de l'équipe. Le problème de dos récurrent de la star d'Arsenal a limité sa disponibilité, même si le staff médical reste prudent plutôt qu'alarmé. Deschamps, s'adressant aux médias à La Beaujoire, a adopté un ton rassurant : si le match contre la Côte d'Ivoire était une rencontre décisive, Saliba aurait été aligné.
Les propos du sélectionneur suggèrent que la blessure n'est pas grave, mais ils laissent aussi entrevoir une dépendance à Saliba qui laisse peu de place à l'incertitude. Pour Konaté, cela présente un scénario à double tranchant. Sa saison à Liverpool a été décevante, marquée par des performances irrégulières et une difficulté à s'imposer comme titulaire. Pourtant, au niveau international, il a souvent été à la hauteur, offrant la physicalité et la sérénité que Deschamps apprécie.
Le match amical contre la Côte d'Ivoire a ses propres particularités. Arrivant juste après la finale de la Ligue des champions, la préparation de l'équipe a été écourtée. Deschamps a indiqué que les finalistes – faisant probablement référence au contingent du Paris Saint-Germain qui a célébré son triomphe européen – seront utilisés avec parcimonie, voire pas du tout. Bradley Barcola et Warren Zaïre-Emery, qui n'ont pas débuté la finale, pourraient avoir un temps de jeu limité, mais le noyau de l'équipe sera constitué de joueurs plus frais.
Cette particularité logistique accentue encore l'opportunité pour Konaté. Sans la profondeur habituelle disponible, il devrait faire la paire avec Dayot Upamecano ou un autre défenseur central dans ce qui pourrait être un examen révélateur de sa forme. Pour un joueur dont la campagne en club a soulevé plus de questions que de réponses, une performance solide contre les Ivoiriens contribuerait grandement à restaurer la confiance.
L'absence de Saliba, bien que non grave, souligne un récit plus large de fragilité dans les rangs défensifs français. Le joueur de 23 ans est devenu indispensable lorsqu'il est en forme, son mélange d'anticipation et d'athlétisme attirant des comparaisons avec les meilleurs du monde. Mais ses apparitions clairsemées cette saison forcent Deschamps à envisager des solutions de rechange. Konaté, avec son expérience de la Ligue des champions et sa stature physique, est l'héritier naturel le plus évident – à condition qu'il puisse traduire son pedigree international en une forme constante en club.
Le match a également un poids émotionnel pour Hugo Ekitike, mais pour des raisons malheureuses. Le jeune attaquant a subi une rupture du tendon d'Achille droit, mettant fin brutalement à sa saison et assombrissant ses chances de contribuer à l'équipe nationale dans un avenir proche. Sa blessure est un rappel brutal de la nature précaire du sport, mais elle n'a pas détourné l'attention de l'équipe de la tâche immédiate.
Alors que Deschamps navigue à travers ces puzzles de sélection, le match contre la Côte d'Ivoire sert plus qu'un simple match amical de routine. C'est une plateforme de réintégration et de réévaluation. Pour Konaté, c'est l'occasion de rappeler à tous pourquoi il était autrefois considéré comme l'un des défenseurs les plus prometteurs d'Europe – et pourquoi il pourrait être le remplaçant idéal, voire le partenaire, de Saliba.
L'atmosphère à Nantes sera pleine d'attentes, avec les supporters locaux impatients de voir un aperçu de l'avenir. Deschamps, toujours pragmatique, surveillera non seulement le résultat mais aussi la résilience et l'adaptabilité de joueurs comme Konaté. S'il excelle, la conversation sur la profondeur défensive de la France passera de l'inquiétude à un optimisme tranquille.
Finalement, la soirée fournira des indices précoces sur la hiérarchie pour les prochaines échéances internationales. Avec le dos de Saliba sous surveillance, chaque minute jouée par Konaté est une déclaration. Qu'il capitalise sur cette ouverture déterminera peut-être sa trajectoire non seulement avec l'équipe nationale mais aussi son statut à Liverpool, où un renouveau est grandement nécessaire.
Basé sur des informations de L'Équipe.
