Quand Brighton & Hove Albion entrera sur la pelouse de Wembley pour la finale de la FA Cup féminine contre Manchester City dimanche, ce match représentera bien plus qu'une chance de remporter un trophée. Pour l'entraîneur Dario Vidosic, c'est l'aboutissement d'une saison marquée par une profonde perte personnelle et la promesse d'honorer son père Rado, responsable de l'entraînement des femmes et des filles du club, décédé d'un cancer en janvier à l'âge de 64 ans.
Rado Vidosic était une figure vénérée à Brighton après avoir rejoint le club l'année précédente. Sa mort a secoué toute l'organisation, et Dario s'est éloigné du banc pour un congé de compassion d'un mois. Son retour en février a galvanisé une équipe en difficulté, déclenchant une remontée en fin de saison qui a propulsé les Seagulls à une septième place en WSL et à une première historique en finale de la FA Cup.
« Je porte mon père avec moi dans chaque match », a déclaré Dario. « Avant le coup d'envoi, je réfléchis à ses conseils et à la sagesse que j'ai tirée de ses journaux d'entraîneur. D'une certaine manière, il a été avec nous toute la saison, et j'espère simplement que nous pourrons le rendre fier à Wembley. »
Le football a toujours été une affaire de famille pour les Vidosic. Né en Croatie alors qu'elle faisait encore partie de la Yougoslavie, Dario a déménagé en Australie en bas âge lorsque Rado jouait pour les Queensland Lions. Il a grandi sur les lignes de touche, regardant son père jouer, puis l'a suivi dans le football professionnel en tant que joueur et entraîneur. « Depuis mon plus jeune âge, tout était avec mon père », se souvient-il. « Quand il jouait, je regardais. Ce sont tous mes souvenirs — je le suivais partout. »
Ce chemin partagé s'est approfondi lorsque Dario a demandé à devenir l'assistant de Rado à Melbourne City pour apprendre le métier d'entraîneur. Lorsque Rado est passé du côté masculin en 2022, Dario a pris les rênes de l'équipe féminine, posant les bases de la philosophie qu'il a apportée à Brighton. « Mon père a influencé ce que nous faisons et les idées que nous avons développées ensemble », a expliqué Dario. « Même maintenant, j'essaie de m'améliorer et d'améliorer l'équipe chaque jour, en vivant selon les principes que nous partagions. »
Le poids émotionnel de la finale de dimanche n'échappe pas à l'équipe. L'attaquante Fran Kirby, quintuple vainqueur de la FA Cup avec Chelsea, a déclaré que les joueuses étaient déterminées à honorer les contributions de Rado. « Je suis sûre que personne ne serait plus fier que Rado de voir Dario nous amener ici », a noté Kirby. « Cela a laissé une marque immense sur l'équipe, et atteindre Wembley est un crédit pour le staff d'entraîneurs qui ont su mettre leurs émotions de côté. »
L'attaquante américaine Madison Haley, qui a marqué lors de la demi-finale épique contre Liverpool, a fait écho à ce sentiment. « Ce serait vraiment spécial, mais Dario n'est pas du genre à se mettre en avant », a-t-elle déclaré. « Nous voulons tous rendre Rado fier — il voudrait que nous donnions absolument tout. »
Au-delà du récit personnel poignant, la finale souligne l'ambition croissante de Brighton dans le football féminin. Depuis 2021, le club a investi 8,5 millions de livres sterling dans des installations d'entraînement intégrées au American Express Elite Football Performance Centre. Le mois dernier, des plans ont été dévoilés pour un stade de football féminin construit spécialement de 75 à 80 millions de livres sterling — le premier du genre en Europe. Sur le terrain, des recrues de premier plan comme Kirby, la gardienne nigériane Chiamaka Nnadozie et l'attaquante japonaise Kiko Seike ont signalé une intention sérieuse de combler l'écart avec l'élite de la WSL.
Les adversaires, Manchester City, constituent un obstacle redoutable. Fraîchement couronnées championnes de la WSL, l'équipe de Gareth Taylor vise un doublé national et partira favorite. Mais la course de Brighton jusqu'à la finale, culminant avec ce thriller de demi-finale 3-2 à Liverpool, a montré une résilience forgée en partie par l'adversité. Une victoire assurerait non seulement le premier trophée majeur féminin du club, mais validerait également les investissements et le parcours émotionnel de l'année écoulée.
Pour Dario Vidosic, ce moment sera partagé avec sa famille, qui sera à Wembley pour le soutenir. Il a trouvé une nouvelle perspective grâce à la paternité, ayant récemment assisté à une séance d'entraînement de son fils. « Passer du temps à l'entraînement de mon fils cette semaine a été un bel après-midi », a noté Dario. « Cela me permet de déconnecter un peu, même si c'est encore du football — la famille vous donne cette perspective nouvelle. »
Alors que les Seagulls visent l'histoire, la présence de Rado Vidosic se fera vivement sentir. Que ce soit dans les nuances tactiques tirées de ses carnets ou la force tranquille que son souvenir procure, l'héritage d'un père traverse le plus grand jour de Brighton. D'après un reportage de BBC Sport.