L'équipe féminine de cricket d'Angleterre a entamé sa série ODI contre la Nouvelle-Zélande de manière éclatante, en remportant une victoire convaincante au Riverside Ground de Chester-le-Street dimanche. Les hôtes, menées par la capitaine Heather Knight, ont livré une prestation clinique devant un public passionné de Durham, prenant une avance de 1-0 dans la série de trois matchs.
Le match, initialement prévu en journée et soirée mais déplacé en raison de préoccupations météorologiques, a vu l'Angleterre gagner le tirage au sort et choisir de battre en premier. Les ouvertures Tammy Beaumont et Sophia Dunkley ont posé une base solide avec un partenariat de 67 courses, avant qu'un effondrement du milieu de l'ordre ne menace de faire dérailler la manche. Cependant, la polyvalente Nat Sciver-Brunt a élevé son jeu avec un calme 78 sur 92 balles, ancrant la manche et guidant l'Angleterre vers un total compétitif de 256 pour 8 en 50 overs.
L'attaque de bowling de la Nouvelle-Zélande, privée du spinner principal Amelia Kerr en raison d'une blessure, a eu du mal à contenir le taux de score dans les overs du milieu. Sophie Devine, la capitaine des White Ferns, a montré l'exemple avec des chiffres de 2 pour 39, mais l'ordre inférieur de l'Angleterre a ajouté des courses précieuses pour pousser le total au-delà de la barre des 250. « Nous savions que 250 était un score de parité sur ce terrain, et les bowlers se sont fait confiance pour le défendre », a déclaré Knight après le match.
En réponse, la Nouvelle-Zélande a commencé de manière agressive, avec Suzie Bates et Devine ajoutant 45 pour le premier guichet. Mais le duo de rythme anglais Kate Cross et Lauren Bell a riposté, éliminant les deux ouvertures en l'espace de quatre overs. Le milieu de l'ordre des White Ferns, comprenant l'expérimentée Amy Satterthwaite et Maddy Green, a tenté de reconstruire, mais les spinners anglais, menés par Sophie Ecclestone, ont appliqué une pression incessante.
Ecclestone, la meilleure bowleuse ODI du monde, a terminé avec 3 pour 29 en 10 overs, déchirant l'alignement de batting néo-zélandais. Sa série de trois guichets en 11 balles a effectivement mis fin au concours, alors que la Nouvelle-Zélande a été éliminée pour 198 en 45,3 overs. « Sophie a été exceptionnelle comme toujours. Elle prend des guichets à des moments cruciaux, et son contrôle est phénoménal », a félicité Knight.
La victoire donne à l'Angleterre un avantage crucial en début de série, le deuxième ODI étant prévu mercredi au même endroit. Pour la Nouvelle-Zélande, la défaite met en évidence les faiblesses de leur batting face à des spinners de qualité sur des terrains lents. L'entraîneur principal Ben Sawyer a admis : « Nous ne nous sommes pas assez bien adaptés aux conditions. L'Angleterre a lancé de manière serrée, et nous avons perdu trop de guichets en grappes. »
D'un point de vue historique, l'Angleterre a dominé la Nouvelle-Zélande sur son sol, remportant 12 des 15 derniers ODI entre les équipes en Angleterre. Cette victoire renforce également la position de l'Angleterre dans le championnat ICC féminin, où elles luttent pour une place dans le top deux afin de se qualifier automatiquement pour la Coupe du Monde 2029. « Chaque point est vital dans ce championnat, et commencer la série par une victoire est énorme pour notre campagne », a souligné Knight.
Les moments clés incluent le coup d'ancrage de Sciver-Brunt, le guichet crucial de Devine attrapée derrière par Cross, et la série dévastatrice de spin d'Ecclestone. Le fielding a également impressionné, avec Danni Wyatt prenant une plongée spectaculaire au deep midwicket pour éliminer Bates. Le public du Riverside, qui comprenait plusieurs groupes scolaires par un après-midi ensoleillé, a créé une ambiance vibrante qui a stimulé l'équipe locale.
En perspective, l'Angleterre visera à conclure la série lors du deuxième ODI, tandis que la Nouvelle-Zélande tentera d'égaliser la série et de maintenir le concours en vie. Le troisième ODI est prévu à Bristol, offrant un changement de décor. Mais sur la base de cette performance, l'Angleterre a envoyé un message clair : elles sont une force avec laquelle il faut compter sur leur sol.
Basé sur des reportages de Sky Sports.