L'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta, a adressé un message clair à son équipe et aux supporters du club : restez présents et vivez l'instant présent. Alors que les Gunners sont au bord d'un exploit historique, l'Espagnol exige une concentration totale alors qu'ils naviguent dans un dernier virage décisif qui pourrait leur rapporter à la fois le titre de Premier League et le trophée de la Ligue des champions.
Le club du nord de Londres occupe actuellement la première place du championnat anglais avec cinq points d'avance sur Manchester City. Crucialement, l'équipe de Pep Guardiola, qui a un match en retard, fait face à un calendrier chargé incluant la finale de la FA Cup contre Chelsea. Le parcours d'Arsenal est plus simple mais non moins intimidant : trois victoires lors de leurs trois derniers matchs leur assureraient un premier titre de champion en 22 ans, mettant fin à une disette qui a marqué une génération de l'histoire du club.
Leur prochain test aura lieu dimanche contre West Ham, une équipe engagée dans une lutte désespérée pour éviter la relégation. Les Hammers, 18e et à un point du maintien, se battront pour leur survie en Premier League au London Stadium. Arteta a reconnu la bonne humeur après leur succès européen en milieu de semaine mais a souligné que « l'énergie et les détails » de l'équipe sont désormais uniquement concentrés sur l'obtention de trois points contre leurs rivaux londoniens.
Ce succès en milieu de semaine était monumental. Arsenal a atteint sa première finale de Ligue des champions en deux décennies en éliminant l'Atlético Madrid 2-1 sur l'ensemble des deux matchs. Ils affronteront le Paris Saint-Germain à Budapest le 30 mai, une date qui s'annonce désormais importante dans le calendrier. Cette performance a déclenché des célébrations sauvages à l'Emirates Stadium, une réaction qui a suscité à la fois des éloges et des critiques de la part des analystes. L'ancien attaquant de Manchester United, Wayne Rooney, a suggéré que les scènes étaient « un peu trop », tandis que la légende d'Arsenal, Ian Wright, a défendu le droit des joueurs et des fans de profiter de ce moment.
Pour Arteta, qui a déjà remporté la FA Cup et deux Community Shields durant son mandat, le défi est de gérer l'euphorie et de la canaliser en performance. « Nous sommes de plus en plus proches et tout ce que nous faisons maintenant comptera pour gagner ou non », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse d'avant-match. Il demande à son équipe de « montrer le même niveau d'énergie, de faim et de désir que nous avons montré toute la saison, ou plus ».
Pendant ce temps, la poursuite de Manchester City a été entravée par un surprenant match nul 3-3 contre Everton. City menait 1-0 avant d'encaisser trois buts en une période chaotique de 13 minutes en seconde période. Un superbe deuxième but de Jeremy Doku a sauvé un point, mais c'était un rare faux pas dans ce qui a été une série de 11 matchs sans défaite qui les a ramenés dans la course au titre. L'équipe de Guardiola reçoit Brentford samedi, sachant que tout point perdu pourrait donner un avantage décisif à Arsenal.
En bas du classement, les enjeux sont tout aussi élevés pour West Ham. L'entraîneur Nuno Espirito Santo, qui n'a pris ses fonctions que quelques semaines après avoir été licencié par Nottingham Forest, estime que le soutien du public au London Stadium peut être un facteur décisif. « Il n'y a pas de secret - être à la maison est bon pour nous », a déclaré Nuno. « Surtout récemment, nos supporters nous donnent un supplément, donc ils ont été vraiment utiles. »
La forme récente des Hammers a été un montagnes russes. Deux victoires et un match nul en avril ont renforcé leurs espoirs de maintien, mais une défaite 3-0 contre Brentford le week-end dernier, couplée à la victoire de Tottenham sur Aston Villa, les a replongés dans la zone de relégation. Leurs prochains matchs après Arsenal comprennent des déplacements à Newcastle et un dernier match à domicile contre Leeds.
Tottenham, désormais hors de la zone de relégation à la différence de buts, affronte Leeds lundi. Nottingham Forest, 16e, reçoit Newcastle dimanche. La bataille pour éviter la relégation est sur le fil du rasoir, ajoutant une couche supplémentaire de drame à une saison de Premier League qui a été captivante du début à la fin.
Pour Arsenal, l'équation est simple mais l'exécution sera pleine de pression. Un doublé potentiel de gloire en championnat et en Europe représenterait l'une des plus grandes saisons de l'histoire riche du club. L'appel à la présence d'Arteta est un rappel que le travail n'est pas encore terminé. Chaque passe, chaque tacle et chaque décision dans les semaines à venir seront amplifiés sous le feu des projecteurs intenses d'une course au titre et d'une finale de Ligue des champions.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
