L'Atlético Madrid a poursuivi sa quête d'une place dans le top 3 de la Liga avec une victoire difficile 2-1 à l'extérieur contre Osasuna dimanche soir, mais ce fut loin d'être une performance de qualité de l'équipe de Diego Simeone. Malgré une avance précoce et un doublé en seconde période, un carton rouge tardif pour Marcos Llorente et un but dans le temps additionnel de Kike Barja ont donné lieu à un final nerveux alors que les visiteurs ont tenu bon pour remporter les trois points. Cette victoire rapproche l'Atlético à trois points de Villarreal avec un match en moins, maintenant leurs ambitions de podium dans une campagne qui a souvent été en deçà des attentes.
Juan Musso, remplaçant dans les buts du blessé Jan Oblak, a joué un rôle clé dans la préservation de l'avance pendant de longues périodes. Le gardien argentin a produit une série d'arrêts cruciaux, notamment pour stopper Ante Budimir lorsque l'attaquant d'Osasuna semblait certain d'égaliser. La vigilance et la maîtrise de sa surface de Musso ont été une force discrète pour l'Atlético ces dernières semaines, et sa performance à El Sadar a souligné pourquoi Simeone lui fait confiance. Cependant, il a finalement été battu à la 91e minute lorsque Barja a marqué de près, mettant fin à ses espoirs de clean sheet mais pas à la victoire.
Le but d'ouverture du match est survenu après 15 minutes lorsque Ademola Lookman a tranquillement converti un penalty. Le penalty a été accordé après une revue VAR après qu'Antoine Griezmann a fait passer le ballon au-dessus de Javi Galan, dont la main traînante a bloqué le ballon dans la surface. L'arbitre José Luis Guzman Mansilla a initialement manqué la faute mais a été appelé au moniteur et a désigné le point de penalty. Lookman s'est avancé et a envoyé son tir dans le coin inférieur, donnant à l'Atlético un avantage précoce contre le cours du jeu.
Osasuna a réagi fortement après avoir encaissé le but et pensait avoir obtenu une bouée de sauvetage en profondeur dans le temps additionnel de la première mi-temps lorsque Mansilla a de nouveau désigné le point de penalty, cette fois pour une faute de Musso sur un ballon aérien. Le public local a exulté, mais une fois de plus le VAR est intervenu et la décision a été annulée, les rediffusions montrant que Musso avait eu un contact négligeable. C'était un répit pour l'Atlético, et l'entraîneur Simeone pouvait être vu en train de pousser vivement ses joueurs à se resserrer alors qu'ils rentraient à la pause avec leur avance intacte.
La seconde période a vu l'Atlético initialement se contenter d'absorber la pression, un plan classique de Simeone pour protéger une avance. Osasuna a poussé pour l'égalisation, mais la discipline défensive des visiteurs a tenu bon. Puis, à la 71e minute, le remplaçant Alexander Sorloth a porté le coup décisif. Marcus Llorente, qui avait remplacé le blessé Nahuel Molina, a envoyé un centre flottant au second poteau où le Norvégien de grande taille n'a eu qu'à guider le ballon dans le filet vide. C'était le deuxième but en championnat de Sorloth depuis son transfert en janvier de la Real Sociedad et a souligné sa valeur en tant que remplaçant impactant.
La joie du deuxième but a été de courte durée, cependant, car la soirée de Llorente a pris un tournant amer. Averti à la 52e minute pour un tacle maladroit, il a reçu un deuxième carton jaune et son ordre de sortie à la 79e minute après avoir tiré sur le maillot d'un adversaire. L'expulsion a laissé l'Atlético devoir tenir les 11 dernières minutes plus le temps additionnel à dix hommes, une tâche rendue encore plus difficile par l'énergie renouvelée d'Osasuna. Simeone a réagi en renforçant le milieu de terrain, faisant entrer Geoffrey Kondogbia pour ajouter de la solidité et sacrifiant la menace offensive pour la solidité défensive.
Osasuna a tout jeté en avant dans les dernières minutes, et leur pression a porté ses fruits à la première minute du temps additionnel. Un ballon perdu dans la surface de l'Atlético est tombé sur Barja, qui a envoyé une demi-volée à huit mètres passant Musso. Soudain, l'équipe locale avait de l'espoir, et El Sadar a rugi. Les dernières minutes ont été tendues, alors qu'Osasuna lançait des ballons dans le paquet, mais la défense de l'Atlético, dirigée par José María Giménez, a tenu bon pour terminer le match.
Cette victoire était une réponse bien nécessaire après une période inquiétante où l'Atlético avait perdu cinq de ses sept derniers matches de championnat. Cette baisse avait pratiquement mis fin à leurs ambitions de titre et soulevé des questions sur l'avenir de Simeone. Pourtant, avec Barcelone déjà couronné champion et le Real Madrid assuré de la deuxième place, l'accent s'est déplacé vers l'obtention de la troisième place et d'une place directe en phase de groupes de la Ligue des champions. Le résultat de dimanche les positionne bien, à seulement trois points de Villarreal avec un match supplémentaire à jouer.
Les statistiques du match racontaient une histoire de gaspillage d'Osasuna et d'excellence de Musso. Les hôtes ont enregistré 15 tirs contre 6 pour l'Atlético et ont eu 58 % de possession, mais seulement une poignée de ces tentatives ont vraiment dérangé le gardien. L'équipe de Simeone a montré sa ténacité typique, gagnant les batailles physiques et frustrant l'équipe de Jagoba Arrasate. C'était une performance sans éclat mais démontrant la résilience obstinée qui a défini le mandat de l'Argentin au club.
Pour l'avenir, l'Atlético a une série de matches qui pourrait définir sa saison. Avec des matchs contre des adversaires de milieu de tableau et un choc direct contre Villarreal à venir, ils contrôlent leur destin. Simeone, qui n'est pas étranger à l'adversité, s'appuiera sur l'esprit montré à Pampelune pour rallier son équipe. « Il faut souffrir, et aujourd'hui nous avons souffert », pourrait réfléchir l'entraîneur, faisant écho à sa philosophie familière. Le carton rouge de Llorente entraînera une suspension, forçant un remaniement au milieu de terrain pour le prochain match.
Pour Osasuna, la défaite entame leurs aspirations à une place dans le top sept mais ne les fait pas dérailler. L'équipe d'Arrasate a été l'une des révélations de la saison et reste en course pour la qualification européenne. Ils regretteront le penalty refusé et leur incapacité à convertir la possession en buts. La défaite était dure, mais la performance a montré pourquoi ils ont été si difficiles à battre à domicile toute la saison.
Basé sur un reportage de L'Equipe.
