Didier Deschamps s'apprête à dévoiler sa septième liste de joueurs en tant que sélectionneur de l'équipe de France jeudi soir, une occasion qui suscite inévitablement des débats sur les inclusions et les omissions. Historiquement, Deschamps a été un entraîneur de rares véritables coups de tonnerre, préférant façonner l'opinion publique par des fuites calculées. Mais le point de référence pour les surprises lors des annonces de groupe dans le football français reste la convocation de Pascal Chimbonda par Raymond Domenech pour la Coupe du Monde 2006 — une décision si inattendue qu'elle est devenue légendaire. Deschamps, bien que plus prévisible au début de son mandat, a livré ses propres surprises ces dernières années, notamment les retours spectaculaires de Karim Benzema avant l'Euro 2021 et de N'Golo Kanté avant l'Euro 2024.
La première liste de Deschamps pour un tournoi majeur, la Coupe du Monde 2014, contenait déjà des scénarios intrigants mais peu de chocs francs. Antoine Griezmann et Lucas Digne avaient gagné leurs places au printemps, tandis que les retombées du barrage contre l'Ukraine — où la France a remonté un déficit de 2-0 — ont effectivement scellé le sort de Samir Nasri et Éric Abidal. Les blessures ont ensuite forcé des changements, avec Steve Mandanda, Franck Ribéry et Clément Grenier tous retirés, amenant Stéphane Ruffier, Rémy Cabella et Morgan Schneiderlin dans le groupe. Pourtant, c'étaient des mouvements réactifs plutôt que des paris proactifs.
Le Championnat d'Europe 2016 sur le sol national présentait des pressions différentes. Deschamps a écarté Mathieu Valbuena et Benzema dans le cadre du scandale de la sextape qui avait secoué le football français, tandis que Mamadou Sakho a été mis à l'écart après une suspension pour dopage (annulée par la suite). La non-sélection la plus débattue était celle d'Hatem Ben Arfa, qui avait marqué 17 buts en Ligue 1 pour Nice lors de la saison précédant le tournoi. Malgré cela, son absence, bien qu'interprétée comme injuste par beaucoup, n'était pas une surprise totale — Deschamps avait depuis longtemps exprimé des réserves sur l'adéquation de Ben Arfa dans le cadre national.
Pour la Coupe du Monde 2018, les sélections de Deschamps étaient largement attendues, mais deux décisions se sont démarquées. Le refus d'Adrien Rabiot d'accepter une place sur la liste des réserves a vu Steven Nzonzi voyager à sa place — une décision qui a souligné l'insistance de l'entraîneur sur l'harmonie du groupe. Alexandre Lacazette, malgré un doublé lors de sa dernière apparition en équipe de France six mois plus tôt, a été totalement écarté, car Deschamps avait déjà une hiérarchie offensive établie. C'étaient des choix difficiles mais pas des surprises sismiques.
Le véritable changement sismique est survenu en mai 2021, lorsque Deschamps a rappelé Benzema après plus de cinq ans d'exil international. Les rumeurs avaient circulé la veille, mais la confirmation a envoyé des ondes de choc dans tout le football français. Le retour de Benzema était un cours magistral de résolution de conflits et de pragmatisme footballistique : avec un Kylian Mbappé encore en développement, la France avait besoin d'un attaquant de classe mondiale capable de lier le jeu et de finir cliniquement. La décision a porté ses fruits immédiatement, la chimie entre Benzema, Antoine Griezmann et Mbappé devenant l'envie de l'Europe. Aux côtés de Benzema, Jules Koundé a fait sa première apparition dans le groupe, signe de la volonté de Deschamps de lancer de jeunes talents lors d'un grand tournoi.
La liste pour la Coupe du Monde 2022 a généré son propre drame, mais la plupart des surprises provenaient de blessures tardives plutôt que de sélections originales. La saga de la forme physique de Karim Benzema a dominé les gros titres, et le groupe initial de 26 joueurs avait été largement annoncé dès l'automne. Deschamps, à ce moment-là, avait maîtrisé l'art de la gestion des attentes : laissant filtrer les décisions clés par des canaux médiatiques de confiance afin que l'annonce en direct ait moins de tension.
Avance rapide jusqu'en mai 2024, et Deschamps a livré un autre choc : le rappel de N'Golo Kanté, qui avait quitté le football européen pour la Saudi Pro League et semblait avoir disparu du paysage international. Le jeu infatigable de Kanté et son expérience des grandes rencontres se sont avérés irrésistibles, surtout avec l'absence sur blessure de Paul Pogba et un jeune milieu de terrain manquant de savoir-faire. L'inclusion de Bradley Barcola, non sélectionné auparavant, considéré comme un outsider mais dont le nom avait circulé dans les semaines précédentes, offrait un deuxième choix accrocheur. Ensemble, ces décisions ont signalé la foi de Deschamps dans la continuité mêlée à une injection de fraîcheur.
L'annonce de ce soir, qui se déroulera en direct sur TF1, place Deschamps dans un espace liminaire familier : entre ceux qui attendent une surprise audacieuse et ceux qui attendent le pragmatisme d'un arbitre. Les frontières entre une véritable surprise et une décision moins prévisible sont très minces. Deschamps déterrera-t-il un nouveau Chimbonda, ou livrera-t-il une liste qui, bien que légèrement surprenante, adhère en fin de compte à la logique de la forme et de la condition physique ? L'histoire de son mandat suggère la seconde option, avec des détours occasionnels et calculés dans l'inattendu.
La gestion de l'opinion publique reste au cœur de la philosophie de Deschamps. En permettant à certains noms de circuler avant l'annonce — de Benzema en 2021 à Kanté en 2024 — il s'assure que lorsque le micro s'allume, le choc a déjà été absorbé, et le débat peut se tourner vers les nuances tactiques plutôt que les griefs personnels. Cette stratégie a transformé des tempêtes médiatiques potentielles en conversations gérables, et elle souligne pourquoi, même après sept tournois, la révélation de Deschamps occupe encore une case télévisée en prime time.
Dans l'ensemble, les surprises de Deschamps — lorsqu'elles se matérialisent — ont tendance à renforcer l'identité centrale de son groupe tout en résolvant des problèmes spécifiques. Benzema a apporté un tranchant à une équipe qui était devenue obsolète en possession ; Kanté a restauré l'équilibre au milieu de terrain quand le moteur semblait vulnérable. Le coup potentiel de ce soir, qu'il s'agisse d'une inclusion audacieuse ou d'une omission surprenante, servira probablement un objectif similaire : peaufiner une machine qui a atteint trois des quatre dernières grandes finales. Alors que le monde du football regarde, la question demeure de savoir si un autre appel à la une émergera, ou si la plus grande surprise est qu'il n'y a pas de surprise du tout.
Basé sur les reportages de L'Équipe.