Tallinn, Estonie – L'Italie a décroché sa place en finale du Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA 2024 jeudi, en battant l'Espagne 4-2 aux tirs au but après un match nul 1-1 palpitant au stade Lilleküla. Ce résultat ouvre la voie à une finale intrigante contre la Belgique, qui avait plus tôt surpris la France 1-0 dans l'autre demi-finale. L'Italie, qui cherche à remporter son troisième titre dans cette catégorie d'âge, a eu raison d'une équipe espagnole qui abordait le match en grand favori, ayant dominé la possession et créé de nombreuses occasions tout au long des quatre-vingt-dix minutes.
L'entame a vu l'Espagne dicter le tempo, son jeu de passes complexe maintenant l'Italie profondément dans sa moitié de terrain. La Rojita, recordman des victoires dans la compétition avec neuf titres, a eu une occasion en or de prendre l'avantage à la 28e minute lorsque Christian Imga s'est présenté pour tirer un penalty. Cependant, le gardien italien Christian Lupo a réalisé un arrêt magnifique, plongeant bas sur sa gauche pour repousser le tir. Ce raté s'est avéré être un tournant décisif, faisant basculer l'élan en faveur de l'Italie.
Juste avant la pause, les Azzurri ont obtenu un penalty à leur tour. Federico Croci a pris ses responsabilités et a calmement transformé, envoyant le gardien du mauvais côté pour donner à l'Italie une avance de 1-0, bien qu'elle ait été largement dominée. Ce but a été un coup de poignard pour l'Espagne, qui semblait être l'équipe la plus dangereuse mais manquait de tranchant dans le dernier tiers.
Après la pause, l'Espagne a continué à pousser pour trouver l'égalisation. Enzo Alves, l'attaquant d'origine brésilienne qui a choisi de représenter l'Espagne, a frappé la barre transversale d'une puissante tête à la 72e minute, illustrant la malchance espagnole. Alors que le temps s'écoulait, l'Espagne a enfin percé à la 77e minute. Le remplaçant Mikel Urrestarazu a été le plus rapide à réagir lors d'une mêlée devant le but, poussant le ballon au fond pour égaliser et maintenir son équipe en vie.
Avec les règles du tournoi ne prévoyant pas de prolongation dans les phases à élimination directe, le match est allé directement aux tirs au but. Le gardien italien Lupo, déjà héros pour son arrêt plus tôt, a de nouveau été le personnage décisif. Il a repoussé les tentatives d'Enzo Alves et d'Ian Mencia depuis les douze mètres, tandis que les quatre tireurs italiens ont gardé leur sang-froid. Le dernier penalty a scellé une victoire 4-2 aux tirs au but, déclenchant des célébrations sauvages parmi les joueurs et le staff italiens.
L'Italie se préparera maintenant pour une finale contre la Belgique, une équipe qui fait l'histoire en atteignant sa première finale européenne U17. Le parcours de la Belgique vers la finale les a vus surmonter la France avec une victoire disciplinée 1-0, un résultat qui a surpris beaucoup de gens étant donné la réputation de la France au niveau des jeunes. Cette finale garantit un nouveau nom sur le trophée si la Belgique gagne, ou un troisième triomphe pour l'Italie après ses succès en 1982 et une victoire plus récente qui a mis fin à une longue sécheresse.
Cette réalisation a un poids important pour le football italien, qui a mis un accent renouvelé sur le développement des jeunes ces dernières années. Le parcours de l'équipe U17 suit une voie similaire à la résurgence de l'équipe nationale senior, et il met en évidence la profondeur des talents émergeant de la péninsule. Pour le gardien Lupo, ses exploits de stoppeur de penalty seront rappelés comme un facteur clé dans le parcours de l'Italie.
L'Espagne, quant à elle, regrettera ses occasions manquées, en particulier l'échec précoce du penalty et l'occasion manquée d'Alves. Le jeune attaquant, fils de la légende brésilienne Marcelo, avait été un joueur remarquable du tournoi mais n'a pas pu livrer quand cela comptait le plus. Sa décision de représenter l'Espagne plutôt que le Brésil a été sous les projecteurs, et cette déception sera un moment difficile dans sa jeune carrière.
Alors que l'Italie et la Belgique se préparent pour le coup d'envoi de dimanche à 19h00, la finale promet d'être un affrontement de styles et de scénarios contrastés. L'Italie, expérimentée à ce stade, cherchera à imposer sa solidité défensive et à capitaliser sur les coups de pied arrêtés. La Belgique, l'outsider, visera à continuer son parcours de rêve et à soulever un premier trophée européen. Quel que soit le résultat, l'Euro U17 de cette année a déjà livré des moments mémorables et signalé l'ascension d'une nouvelle génération de footballeurs.
Basé sur des reportages de L'Equipe.