La sélection italienne des moins de 17 ans a chassé les fantômes de la déception de la demi-finale de l'année dernière en battant l'Espagne 4-2 aux tirs au but après un match nul 1-1 à Tallinn, décrochant ainsi son billet pour la finale du Championnat d'Europe des moins de 17 ans. Le gardien Lupo a été le héros incontesté, arrêtant un penalty en temps réglementaire et deux autres lors de la séance de tirs au but, alors que les Azzurrini de Daniele Franceschini se préparent à affronter la Belgique dimanche 7 juin à 19h00.
Cette victoire a un poids émotionnel profond pour un groupe encore marqué par son élimination au même stade en 2025, lorsque le Portugal les avait éliminés aux tirs au but. Atteindre la finale pour la cinquième fois de l'histoire de la compétition – et la première depuis 2019 – souligne la résilience de cette génération et l'excellent travail effectué au sein du système de jeunes italien.
Le match a basculé à la 28e minute lorsque le défenseur italien Bonifazi a été jugé coupable d'une faute sur Imga dans la surface. L'arbitre a désigné le point de penalty, mais Lupo a deviné juste, plongeant bas sur sa droite pour repousser la tentative du jeune joueur de Bilbao et garder le score vierge. Un peu plus de dix minutes plus tard, la fortune a tourné dans l'autre sens : le capitaine espagnol Mario Diaz a touché le ballon de la main sur une frappe de Croci, et l'attaquant de la Fiorentina s'est avancé pour envoyer le penalty au fond des filets, donnant l'avantage 1-0 à son équipe.
L'Espagne est revenue des vestiaires avec une intention renouvelée, clouant l'Italie bas dans son camp pendant de longues périodes. Le bois est venu au secours des Azzurrini à la 71e minute lorsque la tête d'Alves a heurté le poteau. Il semblait que la digue allait céder, et cela s'est finalement produit à la 78e minute. Lupo a réalisé un arrêt réflexe magnifique pour repousser la tête d'Urrestarazu, mais le rebond a favorablement profité au même joueur, qui a réagi le plus vite pour pousser le ballon au fond, égalisant.
Les incursions offensives italiennes ont été rares, mais Landi a failli arracher la victoire cinq minutes avant la fin avec une frappe enroulée rappelant Alessandro Del Piero, mais le ballon est passé juste à côté. Avec le score de 1-1 après 80 minutes, la rencontre s'est directement dirigée vers les tirs au but – la même étape qui avait brisé les rêves italiens un an plus tôt.
Cette fois, cependant, Lupo s'est emparé de la lumière. Après que Dattilo et Casagrande aient converti avec sang-froid, le gardien a repoussé les tentatives d'Ian et d'Alves, donnant à Rocca l'occasion de sceller le succès 4-2 lors de la séance. Le milieu de terrain n'a pas tremblé, déclenchant des scènes de joie parmi les joueurs et le staff.
« Nous n'avons jamais cessé d'y croire, même lorsqu'ils nous ont poussés en arrière », a déclaré Franceschini après le match. « Lupo a été extraordinaire, mais toute l'équipe a fait preuve d'un caractère incroyable. Nous voulions réparer l'injustice de 2025. » Le même sentiment a été exprimé par le héros du match Rocca, qui a admis : « Quand je me suis avancé, je n'ai pensé qu'à tout le travail que nous avons accompli. C'est pour tous ceux qui sont restés à la maison. »
Sur le plan tactique, l'organisation défensive de l'Italie en seconde période – malgré la pression – mérite des éloges. Les rotations fluides de l'Espagne ont étiré les Azzurrini horizontalement, mais la ligne arrière a tenu bon, canalisant les tirs des côtés et forçant les Espagnols à recourir aux centres. Lorsque l'égalisation est survenue, c'était davantage le fruit d'un éclat individuel que d'un effondrement structurel.
La récompense est une confrontation avec une talentueuse équipe belge qui a traversé le tournoi avec un flair offensif rappelant leur équipe senior. Pour l'Italie, remporter un premier titre européen U17 depuis 2019 non seulement vengerait les échecs passés mais renforcerait aussi la filière des jeunes jusqu'aux niveaux seniors qui a produit des talents comme Nicolò Barella et Gianluigi Donnarumma ces dernières années.
Avec le match diffusé en direct sur RaiSport, toute une nation regardera pour voir si ces adolescents peuvent inscrire leurs noms dans l'histoire. Quel que soit le résultat, leur parcours à travers l'adversité – de l'élimination en larmes l'année dernière à cette catharsis aux tirs au but – a déjà fait de cette campagne un souvenir inoubliable.
D'après des reportages de Tuttosport.