Luis Suarez a ouvert la porte à un éventuel retour en équipe nationale, déclarant aux journalistes qu'il 'ne dirait jamais non' si l'Uruguay avait besoin de lui pour la Coupe du Monde 2026. L'attaquant de 39 ans s'était retiré de la sélection nationale en septembre 2024, invoquant une relation fracturée avec l'entraîneur Marcelo Bielsa, qu'il accusait de diviser le groupe. Désormais, après 19 mois d'absence, Suarez a adouci sa position et exprimé sa volonté de rejoindre le groupe.
'Je ne dirais jamais non à la sélection nationale si elle a besoin de moi, surtout avec une Coupe du Monde à venir', a déclaré Suarez à l'agence EFE. L'ancienne star de Barcelone et de Liverpool a reconnu que ses critiques antérieures envers Bielsa étaient une erreur : 'J'ai dit quelque chose que je n'aurais pas dû dire. Je me suis déjà excusé auprès de ceux à qui je devais des excuses.' Son repentir signale une possible réconciliation, même si aucun entretien officiel avec la fédération n'a été confirmé.
Le départ de Suarez de l'équipe nationale a été spectaculaire. Après la campagne de l'Uruguay en Copa America, il a publiquement dénoncé Bielsa pour avoir créé un environnement toxique, affirmant que l'entraîneur avait 'divisé tout le groupe'. Cette sortie a conduit Suarez à se rendre indisponible pour la sélection, laissant un vide en attaque pour une équipe en transition. Avec l'émergence de jeunes attaquants comme Darwin Nunez et Facundo Pellistri, l'absence de Suarez leur a permis d'acquérir de l'expérience, mais son retour apporterait une présence d'ancien.
Meilleur buteur de l'histoire de l'Uruguay, Suarez compte 69 buts en 143 sélections lors de quatre Coupes du Monde. Son héritage en tournoi est marqué à la fois par le génie et la controverse. En 2010, sa main délibérée sur la ligne de but contre le Ghana a empêché un but certain mais lui a valu un carton rouge et un penalty, que le Ghana a manqué. L'Uruguay a avancé, mais la 'Main de Suarez' reste un moment marquant. Quatre ans plus tard, il a mordu Giorgio Chiellini de l'Italie, écopant d'une suspension de quatre mois qui a terni sa réputation. Malgré ces incidents, sa capacité à marquer n'a jamais été remise en question.
Évoluant désormais à l'Inter Miami en Major League Soccer aux côtés de Lionel Messi, Suarez insiste sur le fait que sa flamme compétitive demeure. 'On réalise qu'il vous reste encore un peu de vie. On ressent l'envie de continuer à compétitionner', a-t-il dit, ajoutant qu'il ressent toujours de la colère face aux défaites et de la joie après les buts. Cette détermination pourrait s'avérer précieuse pour l'Uruguay alors qu'ils se préparent pour une phase de groupes difficile.
L'Uruguay s'est qualifié quatrième au classement sud-américain et affrontera l'Arabie saoudite en ouverture le 15 juin à Miami, suivi du Cap-Vert et de l'Espagne dans le Groupe H. Le tournoi, co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, offre à Suarez la chance de jouer sur son sol dans des stades de MLS. Son expérience pourrait stabiliser une équipe qui a eu du mal à trouver de la constance sous Bielsa, dont les méthodes intenses ont été critiquées par plusieurs joueurs.
Bielsa, 70 ans, se prépare pour sa troisième Coupe du Monde après avoir dirigé l'Argentine en 2002 et le Chili en 2010. Sa rigidité tactique contraste avec le style plus instinctif de Suarez, mais les excuses de l'attaquant suggèrent une volonté de s'adapter pour le bien de l'équipe. Reste à savoir si Suarez sera sélectionné, mais sa déclaration laisse la porte entrouverte.
Pour les fans uruguayens, le retour potentiel de Suarez suscite à la fois nostalgie et débat. Ses buts ont été cruciaux pendant deux décennies, mais son âge et son passif hors du terrain soulèvent des questions. Pourtant, comme le dit Suarez, 'Il vous reste encore un peu de vie.' Une cinquième participation à la Coupe du Monde cimenterait son héritage comme l'un des plus grands Uruguayens, controverses comprises.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
