La lutte pour le maintien en Premier League se résume à deux équipes : West Ham et Tottenham. Avec Burnley et Wolves déjà relégués, un seul de ces deux clubs les rejoindra en Championship la saison prochaine. Les enjeux sont immenses, car les deux équipes n'ont plus que deux matchs à jouer.
Tottenham occupe actuellement la 17e place, avec deux points d'avance sur West Ham, 18e, et une meilleure différence de buts. Leur match nul 1-1 contre Leeds United lundi a été une occasion manquée de prendre quatre points d'avance, laissant la porte ouverte aux Hammers. Les Spurs n'ont pas gagné un match à domicile en championnat depuis le 6 décembre, soulignant leurs difficultés au London Stadium.
Roberto de Zerbi, qui a pris la tête de Tottenham en mars, a reconnu la nécessité de s'améliorer : « Si nous voulons gagner, nous devons réduire les erreurs. » Son équipe a récolté huit points lors de ses quatre derniers matchs, ce qui donne un peu de confiance, mais leur prochain déplacement à Stamford Bridge est intimidant – ils n'y ont gagné qu'une seule fois depuis 1990, une victoire 3-1 en avril 2018.
West Ham, quant à lui, est dans une situation désespérée. Une défaite controversée 1-0 contre le leader Arsenal – où le but égalisateur de Callum Wilson dans le temps additionnel a été annulé par la VAR – les a laissés englués dans les problèmes. L'entraîneur Nuno Espirito Santo a admis : « Ça va être dur [de se maintenir] – nous savons que cela ne dépend pas de nous. » Le supercalculateur Opta donne à West Ham 80,5 % de chances de relégation, contre 19,5 % pour Tottenham.
Ce week-end est crucial. West Ham se rend à Newcastle United samedi, tandis que les Spurs jouent à Chelsea lundi. Si West Ham gagne à St James' Park – ils ont battu Newcastle 3-1 à domicile en novembre – ils dépasseraient Tottenham pour prendre la 17e place, poussant les Spurs dans la zone de relégation avec un point de retard. Tout autre résultat qu'une victoire redonne l'avantage à Tottenham, qui pourrait assurer son maintien avec une victoire à Chelsea.
Le dernier jour, le 24 mai, pourrait être décisif. Tottenham reçoit Everton, tandis que West Ham affronte Leeds United. Si l'écart reste de deux points, West Ham aurait besoin d'un coup de main de son ancien entraîneur David Moyes – dont l'équipe d'Everton pourrait avoir besoin de points pour se qualifier en Europe. Mais la différence de buts défavorable de West Ham signifie qu'un match nul ne suffirait pas ; ils auraient besoin d'une victoire d'Everton.
L'histoire favorise West Ham à domicile : ils n'ont perdu qu'un seul de leurs sept derniers matchs à domicile, et avec Leeds n'ayant rien à jouer, les Hammers seraient favoris si cela en arrive là. Cependant, compter sur les résultats des autres est loin d'être idéal.
Les deux équipes ont fait preuve de résilience. Le match nul de Tottenham contre Leeds a semblé être une occasion manquée, mais les hommes de De Zerbi restent maîtres de leur destin. Pour West Ham, le week-end est crucial – une défaite pourrait les reléguer dès lundi soir. Comme l'a noté un fan : « Quoi qu'il arrive, ce week-end à venir est absolument énorme. »
Les implications vont au-delà du maintien. La relégation coûterait à chaque club environ 100 millions de livres sterling de revenus perdus, perturberait la construction de l'équipe et entraînerait probablement des changements d'entraîneur. Pour Tottenham, un club habitué aux places de milieu de tableau, descendre en Championship serait un coup historique. Pour West Ham, cela annulerait les progrès réalisés sous le prédécesseur de Nuno.
D'après un reportage de BBC Sport.
