Quand Thomas Tuchel a nommé sa première sélection anglaise en mars, un absent notable était Ollie Watkins. L'attaquant d'Aston Villa, fraîchement sorti d'une campagne stellaire la saison précédente, s'est retrouvé en dehors du cadre international, une décision qui a soulevé des sourcils parmi les fans et les experts. Mais plutôt que de broyer du noir, Watkins a répondu par une série de performances étincelantes qui rendent la prochaine sélection de Tuchel presque une formalité.
L'omission de Watkins était peut-être surprenante compte tenu de sa constance. Pourtant, Tuchel a signalé un désir d'évaluer d'autres options en attaque, se tournant temporairement vers des noms établis et des jeunes talents. Pour Watkins, c'était un revers clair — mais aussi un motivateur. Il est retourné au devoir de club avec un point à prouver, et Aston Villa en a récolté les fruits.
Dans les semaines qui ont suivi cette annonce de sélection, Watkins a été tout simplement sensationnel. Ses mouvements, son pressing et sa finition clinique ont alimenté la remontée de Villa en Premier League. Le moment phare est survenu lors d'une victoire 2-1 à l'extérieur contre Manchester City, où Watkins a mené l'attaque avec énergie et détermination, testant constamment la défense de City et jouant un rôle crucial dans la célèbre victoire de Villa. Sa contribution globale a été pivot — attirant les défenseurs, créant des espaces et liant le jeu quand il le fallait.
Cette performance, et d'autres, ont attiré l'attention des experts de Match of the Day, Alan Shearer et Wayne Rooney. Shearer, le meilleur buteur de l'histoire de la Premier League, a décrit Watkins comme « incroyable » dans sa veine actuelle, soulignant l'intelligence de ses courses et la froideur de sa finition. Rooney, ancien capitaine de l'Angleterre et légende de Manchester United, a été tout aussi élogieux, notant comment Watkins a ajouté de nouvelles couches à son jeu cette saison.
Les louanges de Shearer se sont concentrées sur la mentalité de Watkins. Être écarté de son équipe nationale peut briser la confiance, mais Watkins a canalisé la frustration en performances de haut niveau. Shearer a souligné le travail sans ballon de l'attaquant et son don pour être au bon endroit au bon moment — des qualités qui avaient été quelque peu sous-estimées jusqu'à présent. « Il est électrique », a déclaré Shearer, un sentiment qui a rapidement circulé sur les réseaux sociaux.
Rooney s'est concentré sur le tableau d'ensemble. Ayant vécu d'innombrables batailles de sélection avec l'Angleterre, il a reconnu l'importance d'un joueur qui force son retour par la productivité pure. Rooney a souligné que Watkins ne marque pas seulement des buts faciles ; il crée des occasions, garde le ballon et lie efficacement le jeu avec ses coéquipiers — un ensemble de compétences d'attaquant complet que Tuchel aura du mal à ignorer.
La demande pour le retour de Watkins ne repose pas seulement sur des temps forts. Depuis l'affront de mars, ses performances l'ont placé parmi les attaquants d'élite de la division. Il a été une menace constante devant le but et, plus important encore, a élevé l'attaque de Villa dans les matchs cruciaux. Si l'Angleterre veut rivaliser au plus haut niveau, avoir un attaquant en forme avec un point à prouver pourrait être inestimable.
Pour Tuchel, la situation présente à la fois un défi et une opportunité. L'Angleterre possède déjà Harry Kane, l'un des meilleurs buteurs du monde, mais la profondeur est cruciale. Watkins offre un profil différent — un attaquant mobile, pressant, capable d'étirer les défenses. Avec des tournois majeurs à l'horizon, avoir une telle arme en réserve (ou même aux côtés de Kane) pourrait être un coup de maître tactique.
La prochaine annonce de la sélection anglaise approche, et le nom de Watkins semble désormais inévitable. Ses performances ont effectivement fait taire tout débat. Si Tuchel l'omet à nouveau, les réactions seraient immenses — non seulement des experts mais aussi d'un public qui valorise la forme plutôt que la réputation. Watkins a imposé le problème avec ses pieds, et maintenant la balle est dans le camp de Tuchel.
En fin de compte, l'histoire de Watkins est celle de la résilience. La déception de mars a été transformée en un désir brûlant qui a élevé son jeu à de nouveaux sommets. Shearer et Rooney, deux icônes du football anglais, ont donné leur verdict ; le public a pris note. Alors que le sélectionneur anglais finalise ses plans, une chose est certaine : Ollie Watkins a fait sa déclaration, et il est impossible de l'ignorer. Basé sur un reportage de BBC Sport.
