La famille de l'ancien entraîneur de football Matt Beard a lancé un appel puissant pour un soutien obligatoire en matière de santé mentale dans le sport, affirmant que les entraîneurs perçus comme « surhumains » ne devraient pas avoir à demander de l'aide. S'exprimant auprès de BBC Sport à leur domicile au Pays de Galles, Debbie Beard et son fils Harry ont réclamé des contrôles de santé mentale sur mesure et ciblés pour tous les entraîneurs de football, après la mort de Matt à l'âge de 47 ans en septembre.
Matt Beard, double vainqueur de la Women's Super League avec Liverpool et figure appréciée du football féminin, est mort par suicide. Sa femme Debbie l'a décrit comme un « rigolo - le Del Boy du football », quelqu'un qui avait toujours le sourire pour tout le monde. « Nous n'aurions jamais vu cela venir - pas en un million d'années », a-t-elle déclaré. « J'aurais juste aimé qu'il dise "Je lutte". »
La famille estime que l'industrie du football impose un fardeau déraisonnable aux entraîneurs pour qu'ils identifient eux-mêmes leurs problèmes de santé mentale, ce qui va souvent à l'encontre de leur nature compétitive et de leurs emplois du temps chargés. Debbie préconise un bilan hebdomadaire obligatoire dans un espace sûr désigné où les entraîneurs peuvent se décharger sans jugement. « Il y a tellement d'importance mise sur la force et la condition physique dans le football, mais pour la santé mentale, ils doivent être ceux qui parlent et demandent de l'aide, ce que je ne trouve pas juste », a-t-elle déclaré.
Le frère de Matt, Mark, ancien joueur professionnel et actuel entraîneur des moins de 18 ans de Hull City, a fait écho à ces sentiments. « Tous les entraîneurs pensent que nous sommes surhumains, mais au fond, on sait quand on lutte. J'espère juste qu'il n'y aura pas une autre mort », a-t-il déclaré. Mark a rappelé la pression à laquelle les entraîneurs sont confrontés : « Vous êtes responsable de tout le personnel et d'environ 20 joueurs, donc vous ne prenez jamais le temps de prendre soin de vous. »
La League Managers' Association (LMA) propose actuellement des conseils confidentiels, une assurance maladie et des ateliers sur la santé mentale. Cependant, la famille Beard estime que ces mesures réactives sont insuffisantes. La LMA a reconnu « la nécessité d'une éducation continue pour repérer les signes et symptômes de ceux qui luttent » et a souligné le lien de la profession avec « le stress, l'anxiété, l'épuisement professionnel et un certain nombre d'autres troubles graves de santé mentale associés. »
Les difficultés de Matt se sont intensifiées après la mort de son père en 2022, et il trouvait émotionnellement difficile d'annoncer de mauvaises nouvelles aux joueurs. Debbie a noté que les commentaires négatifs sur les réseaux sociaux avaient également un impact. « Matt était là pour tout le monde et il détestait décevoir les gens. Il prenait soin de tous les autres, mais malheureusement pas de lui-même », a-t-elle déclaré.
Dans les mois précédant sa mort, Matt avait accepté un poste d'entraîneur à Burnley en troisième division, mais sa famille a déclaré qu'il n'était pas satisfait de la direction du club. Une offre de Leicester City pour racheter son contrat a été rejetée par Burnley, et après avoir démissionné, il a été mis en congé de jardinage pendant trois mois. Debbie a allégué lors d'un examen préliminaire que Burnley avait « harcelé » Matt, une affirmation que le club a refusé de commenter. L'enquête a été ajournée indéfiniment.
Debbie pense que la période forcée loin du travail a contribué à la détérioration de son état mental. « Il n'a pas eu le droit de dire au revoir à ses joueurs ni de leur dire pourquoi il partait. Cela a eu un impact énorme », a-t-elle déclaré. L'appel de la famille pour un changement intervient alors que Matt doit être intronisé au Temple de la renommée de la WSL la semaine prochaine.
La santé mentale des entraîneurs de football est un sujet longtemps sous-estimé, l'environnement à enjeux élevés laissant souvent peu de place à la vulnérabilité. Le plaidoyer de la famille Beard vise à garantir qu'aucune autre famille n'ait à subir une telle tragédie. Comme l'a dit Mark Beard lors des funérailles de Matt : « J'aurais juste aimé qu'il sache à quel point il était aimé dans ces derniers instants, parce qu'il pensait probablement que le monde était contre lui, mais ce n'était pas le cas. »
Basé sur un reportage de BBC Sport.