La FIFA a annoncé une répression contre le controversé « temps mort tactique du gardien » à la Coupe du Monde 2026. Pierluigi Collina, chef des arbitres, a révélé qu'il sera interdit aux joueurs de se rendre dans la zone technique pour consulter les entraîneurs lorsqu'un gardien est au sol blessé, une tactique de plus en plus utilisée pour briser le rythme ou transmettre des instructions. Cette mesure, faisant partie d'un ensemble plus large d'amendements aux lois, vise à préserver le flux du jeu et à éliminer les pertes de temps cyniques.
La tactique, qui a suscité des critiques de toutes parts, voit un gardien simuler une blessure pour permettre à l'entraîneur de convoquer un briefing impromptu. Dans un incident très médiatisé en novembre dernier, l'entraîneur de Leeds United, Daniel Farke, a accusé Gianluigi Donnarumma de Manchester City d'exploiter cette faille pour « contourner les règles ». Selon la nouvelle directive, les arbitres seront proactifs : lorsqu'un gardien nécessite des soins, les joueurs de champ doivent rester dans le cercle central ou rester où ils sont, reprenant une règle temporaire introduite plus tôt cette année par la National Women's Soccer League.
Collina, s'adressant aux 48 nations participantes lors d'un atelier, a souligné le rôle de l'arbitre. « Ils ne permettront pas aux deux équipes de se diriger vers les bancs lorsqu'un gardien est allongé sur le terrain blessé, » a-t-il déclaré. « Le gardien a le droit d'être blessé, mais les joueurs n'ont pas le droit de quitter le terrain pour avoir une sorte de temps mort avec leurs entraîneurs respectifs. » Fait intéressant, aucun carton jaune ne sera montré pour les infractions ; les officiels empêcheront simplement les joueurs d'approcher de la zone technique.
L'efficacité de l'interdiction pourrait être atténuée par la présence de pauses d'hydratation de trois minutes dans chaque mi-temps — un temps mort naturel déjà intégré au calendrier du tournoi. Collina a reconnu l'étrangeté de voir des équipes se regrouper sur la touche pendant qu'un gardien reçoit des soins, qualifiant cela de « assez bizarre » que seuls l'arbitre, le physiothérapeute et le gardien restent sur le terrain.
Dans un autre changement significatif, l'International Football Association Board (IFAB) a approuvé une demande d'élargir la compétence du VAR pour inclure les fautes d'attaque qui se produisent avant que le ballon ne soit en jeu. Auparavant, des incidents tels que des blocages de courses avant un corner n'étaient pas révisables. Ce changement a été provoqué par un but controversé de l'Angleterre contre l'Uruguay en mars. Adam Wharton a bloqué Jose Maria Gimenez avant le corner de Cole Palmer, permettant à Harvey Barnes et Ben White de combiner pour un but facile. Le VAR n'a pas pu intervenir car la faute avait précédé la remise en jeu.
Collina a soutenu que les buts découlant de tels blocages illégaux sont « très injustes » lorsqu'un défenseur est empêché de défendre. Le nouveau protocole, à appliquer lors de la Coupe du Monde et révisé par la suite, permettra au VAR de recommander une reprise du coup de pied arrêté si une faute d'attaque ayant un impact direct sur un but est détectée. Crucialement, il ne couvre que les fautes d'attaque — les accrochages ou tirages défensifs restent hors de ce champ.
Un troisième changement spectaculaire est l'introduction d'un carton rouge obligatoire pour tout joueur qui se couvre la bouche avec une main, un bras ou un maillot lors d'un échange conflictuel. La règle fait suite à un incident de Ligue des Champions en février entre Gianluca Prestianni de Benfica et Vinicius Jr. du Real Madrid. Prestianni a ensuite été suspendu six matchs par l'UEFA pour conduite homophobe. Collina a expliqué que se couvrir la bouche dans une situation agressive suggère une mauvaise conduite : « Lorsque la conversation est conflictuelle, se couvrir la bouche signifie que vous faites quelque chose de très mal, potentiellement, et la sanction est le carton rouge. » Les interactions amicales, cependant, restent inchangées.
Au-delà de ces points focaux, la FIFA met en œuvre une série de mesures visant à lutter contre les pertes de temps. Un compte à rebours de cinq secondes pour les touches et les sorties de but accordera la possession à l'adversaire en cas de retards délibérés. Les joueurs remplacés ont dix secondes pour sortir au point le plus proche sous peine d'être en infériorité numérique pendant une minute. Les joueurs blessés recevant des soins sur le terrain doivent rester hors du jeu pendant 60 secondes (sauf exceptions pour les gardiens et certaines fautes). Ces règles, espère Collina, réduiront les longs arrêts de jeu qui ont caractérisé la Coupe du Monde 2022.
Le VAR pourra également vérifier si un corner aurait dû être accordé — à condition que la révision soit terminée avant la remise en jeu — bien que les sorties de but incorrectement accordées soient exemptées. De plus, les deuxièmes cartons jaunes entraînant des expulsions peuvent désormais être révisés, bien que les potentiels deuxièmes jaunes ne puissent pas être transformés.
L'ensemble des changements reflète la détermination de la FIFA à protéger l'intégrité et le rythme du sport. Alors que certains, comme l'interdiction du temps mort des gardiens, traitent directement de la tricherie moderne, d'autres, comme l'expansion du VAR, cherchent à corriger des erreurs d'arbitrage claires qui faussent les résultats. À l'approche de la Coupe du Monde 2026, les équipes devront s'adapter rapidement à un paysage où les tactiques cyniques sont accueillies par un arbitrage plus rigoureux et une supervision technologique.
Basé sur un reportage de BBC Sport.