Bukayo Saka a inscrit son nom dans la légende d'Arsenal mardi soir, marquant le seul but d'une victoire tendue 1-0 contre l'Atlético Madrid qui a propulsé les Gunners vers leur deuxième finale de Ligue des champions. L'ailier de 23 ans a produit un moment de magie pour briser le verrou, marquant de près après une passe décisive de Martin Ødegaard. Le but a non seulement assuré la victoire, mais a également couronné une campagne remarquable pour l'équipe de Mikel Arteta, qui cherchait à revenir sur la plus grande scène du football européen.
Après le match, s'exprimant sur Amazon Prime, Saka a réfléchi à ce moment crucial. "A veces la suerte está de tu lado, y a veces no, pero tienes que estar ahí, y yo estuve ahí: marqué mi gol," a-t-il déclaré, ce qui signifie : "Parfois, la chance est de votre côté, et parfois non, mais vous devez être là, et j'étais là : j'ai marqué mon but." Le calme sous pression de l'international anglais s'est avéré décisif alors qu'Arsenal tenait bon face à la résistance défensive caractéristique de l'Atlético.
La victoire ouvre la voie à un affrontement à Budapest contre le Real Madrid ou le Bayern Munich, la finale étant prévue le 1er juin. La dernière apparition d'Arsenal en finale de la Ligue des champions remonte à 2006, lorsqu'ils avaient perdu contre Barcelone à Paris. Pour Saka et ses coéquipiers, c'est l'occasion de terminer un parcours qui se construit depuis plusieurs saisons sous la direction d'Arteta.
Le but de Saka était son huitième en Ligue des champions cette saison, faisant de lui le meilleur buteur d'Arsenal dans la compétition. Le produit de l'académie a été une figure talismanique pour le club, et sa capacité à délivrer dans des situations à enjeux élevés a valu des comparaisons avec certains des grands passés d'Arsenal. Contre l'Atlético, il a combiné une mobilité rapide avec un instinct de buteur, réagissant le plus rapidement à un ballon libre dans la surface après un corner.
Défensivement, Arsenal a été impeccable, avec William Saliba et Gabriel Magalhães formant un mur impénétrable. Les Gunners ont limité l'Atlético à seulement deux tirs cadrés, tous deux facilement arrêtés par David Raya. Le gardien espagnol, recruté cet été à Brentford, a été une révélation pour le club du nord de Londres, et son clean sheet contre les hommes de Diego Simeone était son huitième dans le tournoi.
Alors qu'Arsenal se prépare pour la finale, les mots de Saka résument l'état d'esprit d'une équipe qui a gagné en confiance tout au long de la saison. "Ojalá nuestra historia acabe bien en Budapest," avait-il déclaré plus tôt, ce qui signifie "J'espère que notre histoire se termine bien à Budapest." Maintenant, avec une place en finale assurée, les Gunners rêveront d'écrire la fin parfaite de leur campagne européenne.
Basé sur des reportages de Fútbol.
