La Premier League s'apprête à rejeter une proposition visant à étendre les pouvoirs de l'arbitre assistant vidéo (VAR) pour la saison prochaine, choisissant de ne pas adopter les changements approuvés par l'International Football Association Board (IFAB) en février. La décision, qui sera officialisée lors de l'assemblée générale annuelle de la ligue le mois prochain, intervient après que l'organe d'arbitrage Professional Game Match Officials (PGMO) a déconseillé d'étendre la portée du VAR aux corners et aux deuxièmes cartons jaunes.
Le changement de règle de l'IFAB, qui prend effet en juin, permet aux ligues de décider d'utiliser ou non le VAR pour ces décisions supplémentaires. Alors que la FIFA a demandé son adoption pour la Coupe du monde 2026, la Premier League devrait suivre les conseils du PGMO et maintenir les paramètres actuels – le VAR n'examine que les buts, les penalties, les cartons rouges directs et les erreurs d'identité.
La principale préoccupation du PGMO est le risque de retards importants dans les matchs. Examiner les corners et les deuxièmes cartons jaunes pourrait allonger les matchs, aliéner les partenaires de diffusion et accroître la pression sur les arbitres. Une source au sein de l'organe d'arbitrage a déclaré : « Le système VAR actuel est déjà critiqué pour ralentir le jeu ; ajouter plus de vérifications aggraverait ce problème. »
Les clubs semblent partager ces inquiétudes. Beaucoup voient peu d'avantages à introduire d'autres interruptions pour des décisions marginales, surtout avec la saison de 38 matchs de la Premier League où un corner isolé est moins susceptible d'être décisif par rapport à un match à élimination directe de Coupe du monde. Un dirigeant de club a noté : « Nous valorisons le rythme du jeu. Plus d'interventions du VAR risquent de frustrer les joueurs comme les supporters. »
Cette décision intervient dans un contexte de controverse persistante autour du VAR. Lors d'un récent match entre West Ham et Arsenal, l'arbitre Chris Kavanagh a refusé un but égalisateur tardif de Callum Wilson (West Ham) après que le VAR Darren England a repéré une faute sur le gardien d'Arsenal David Raya. West Ham a l'intention de déposer une plainte, bien que le club reconnaisse qu'elle a peu de chances d'aboutir. Le chef du PGMO, Howard Webb, a défendu la décision sur l'émission « Match Officials Mic'd Up » de Sky Sports, affirmant que les protocoles avaient été correctement suivis.
En revanche, la FIFA a adopté les pouvoirs étendus du VAR pour la Coupe du monde, où les enjeux sont plus élevés et les matchs incluent déjà des pauses hydratation qui allongent le temps de jeu. Pierluigi Collina, président de la commission des arbitres de la FIFA, et le président Gianni Infantino estiment qu'une décision incorrecte sur un corner pourrait influencer injustement les matchs à élimination directe.
La position de la Premier League ne ferme pas la porte à de futurs changements. L'IFAB devrait discuter des accrochages sur les corners – un problème persistant en Premier League – après la Coupe du monde, même si aucune proposition n'est actuellement sur la table. Pour l'instant, la ligue privilégie le rythme du jeu et la cohérence.
Un agent familier des discussions a résumé : « Les clubs veulent de la stabilité. Après une saison remplie d'incidents VAR, ajouter plus de vérifications serait un pas de trop. » Le vote de l'AGM devrait être une formalité, la ligue devant confirmer son rejet des pouvoirs étendus.
Basé sur un reportage de The Guardian.
