David Moyes reste catégorique : la quête de l'Europe d'Everton est loin d'être terminée, même si un match nul 2-2 contre Crystal Palace à Selhurst Park a prolongé la série de matchs sans victoire des Toffees à cinq en Premier League. Le résultat les a laissés frustrés mais toujours à portée des compétitions secondaires du continent, selon le manager, qui a insisté sur le fait que son équipe doit élever son niveau pour décrocher une qualification tardive en Europe.
S'exprimant après le match nul à Londres, Moyes a reconnu que son équipe ne peut pas se permettre de laisser filer d'autres opportunités. « Nous sommes toujours dans la course », a-t-il déclaré, sur un ton mêlant défi et réalisme. « Mais nous devons hausser le niveau. Il est temps de transformer ces performances en victoires. »
Le match nul à Palace a illustré les frustrations récentes. Everton a eu du mal à trouver le tranchant nécessaire pour transformer les matchs serrés en points maximum. Bien que le point ait été utile dans un classement serré, il n'a guère insufflé d'élan à une campagne qui a montré des éclairs d'ambition de milieu de tableau supérieur.
La série de cinq matchs sans victoire d'Everton survient alors que la course aux places européennes s'intensifie. Plusieurs clubs restent en lice pour une place dans le top sept, et la marge d'erreur est extrêmement mince. Moyes le sait mieux que quiconque : lors de son premier passage à Goodison Park, il les a conduits à une quatrième place en 2004-05 et à la Ligue des champions.
Mais le paysage a changé. Everton, encore en reconstruction après de récentes batailles pour la relégation, n'est plus la force européenne établie qu'il était. Moyes a insufflé une plus grande solidité, mais la fluidité offensive pour gagner régulièrement des matchs reste insaisissable.
Son appel à « hausser le niveau » est une demande directe de plus de sang-froid dans les moments décisifs. À Selhurst Park, des ouvertures prometteuses n'ont pas été converties, permettant à Palace d'arracher le match nul. Le manager exigera une plus grande impitoyabilité dans le dernier tiers - une qualité que ses meilleures équipes d'Everton possédaient en abondance.
Le match nul a également mis en lumière l'obstacle mental auquel l'équipe est confrontée. Briser des adversaires résilients et transformer les nuls en victoires s'est avéré difficile, et Moyes sait qu'une telle fragilité doit être éradiquée si l'Europe veut devenir une réalité.
En regardant le tableau d'ensemble, les ambitions européennes d'Everton ne sont pas encore un rêve chimérique. Le classement de la Premier League reste serré, et quelques victoires pourraient les propulser vers le haut. Moyes sait que les matchs contre des rivaux directs doivent rapporter le maximum de points.
Le résultat de 2-2 a également rappelé la profondeur limitée de l'effectif. Les blessures et la fatigue ont exposé un groupe mince, et le manager pourrait devoir compter sur les talents de l'académie ou attendre le mercato. Pour l'instant, il doit tirer des gains marginaux d'une équipe qui a fait preuve de résilience tout au long d'une saison tumultueuse.
Everton n'a pas participé à une compétition européenne depuis la saison 2020-21. La perspective de mettre fin à cet exil reste un puissant moteur. Moyes, qui a supervisé des soirées européennes contre des clubs comme Villarreal et la Fiorentina, connaît l'effet enivrant que de tels matchs peuvent avoir sur un club et sa communauté.
En fin de compte, ce dernier match nul représente à la fois une occasion manquée et une raison de croire. Moyes parle encore ouvertement de l'Europe, suggérant que l'objectif n'a pas été abandonné. Mais l'avertissement est clair : les performances doivent s'améliorer, et rapidement. La série de cinq matchs sans victoire ne peut pas s'étendre beaucoup plus loin sans conséquences graves.
Alors que la course au top sept se resserre, chaque point compte. Everton se trouve à la croisée des chemins entre percée ou effondrement. Le message de Moyes est un message d'urgence teinté d'espoir - un appel à ses joueurs pour qu'ils se souviennent de leurs capacités et qu'ils livrent quand cela compte le plus. S'ils peuvent répondre définira leur saison.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
