La tension latente entre Mohamed Salah et l'entraîneur principal de Liverpool, Arne Slot, a éclaté en conflit ouvert, jetant une ombre sur la dernière poussée du club pour la qualification en Ligue des champions. La critique cinglante de Salah sur les réseaux sociaux concernant la direction de Liverpool sous Slot, publiée quelques jours seulement avant la finale décisive de la saison, a placé le Néerlandais dans une position presque intenable : punir son attaquant vedette et risquer une mutinerie à grande échelle, ou l'inclure et céder effectivement son autorité.
La cause immédiate de la dernière flambée est l'appel public de Salah pour que Liverpool retrouve une identité de "heavy metal" rappelant l'ère de Jürgen Klopp. "Je veux voir Liverpool redevenir l'équipe offensive heavy metal que les adversaires craignent", a écrit Salah, ajoutant que l'identité du club "ne peut être négociable". Venant d'un joueur qui a déjà accepté de partir libre cet été — malgré un contrat restant de 12 mois — ces remarques ont une pointe acérée, condamnant implicitement l'approche tactique de Slot.
Ce n'est pas la première fois que Salah défie l'autorité de Slot. En décembre, l'attaquant avait été laissé à la maison pour un déplacement en Ligue des champions à l'Inter Milan en punition d'une interview incendiaire après un match à Leeds. Cette mesure disciplinaire n'a pas réussi à apaiser la dissidence ; au contraire, elle a peut-être alimenté des frustrations latentes qui ont maintenant émergé de manière bien plus publique et dommageable.
Le timing ne pourrait pas être pire. La saison de Liverpool s'est délitée de manière dramatique, avec 19 défaites lors des 48 derniers matches et un record de 52 buts encaissés en une saison de Premier League de 38 matches. L'effondrement 4-2 de vendredi à Aston Villa, où Salah est entré en jeu, a révélé des failles structurelles que Slot n'a pas pu corriger. Avec un seul match restant, contre Brentford, Liverpool doit gagner pour assurer une place dans le top cinq et le spot en Ligue des champions essentiel au modèle économique du club et peut-être à la sécurité de l'emploi de Slot.
Le post de Salah a gagné du terrain parmi ses coéquipiers, Curtis Jones, Dominik Szoboszlai, Andy Robertson et plusieurs recrues estivales ayant aimé le message. Le soutien collectif suggère un vestiaire divisé, sinon franchement rebelle. Pour Slot, dont la cote s'est effondrée suite à la mauvaise performance de l'équipe, toute action disciplinaire contre Salah pourrait déclencher une révolte des joueurs qui rendrait une situation déjà précaire intenable.
Le dilemme auquel Slot est confronté est aigu. Si Manchester City bat Bournemouth mardi, la place de Liverpool en Ligue des champions serait assurée avant le dernier jour, transformant le match contre Brentford en un possible adieu pour Salah et Robertson. Dans ce scénario, omettre Salah pour des raisons disciplinaires inviterait des critiques généralisées et empoisonnerait l'occasion. Inversement, si le résultat est défavorable à City, Liverpool aura besoin de toute sa puissance de feu pour vaincre une équipe de Brentford ayant ses propres ambitions européennes — et les statistiques montrent que Liverpool n'a remporté aucun des neuf matches de championnat que Salah n'a pas débutés en 2026.
La situation de Slot est aggravée par la nature du départ de Salah. Le club a accepté de laisser partir l'icône égyptienne en transfert libre cet été, une décision que Slot a soutenue. Pourtant, Salah a choisi de passer ses dernières semaines à Anfield à saper l'entraîneur même qui a facilité son départ. Comme le notait l'article du Guardian, "Partir pour un contrat lucratif ailleurs tout en tentant de saper la position d'une autre personne dans son travail est une manière déplaisante de s'en aller."
L'invocation par Salah du football "heavy metal" de Klopp est particulièrement chargée. Si les équipes de Klopp étaient synonymes de football à haute intensité et de gegenpressing, ce style appartient à une philosophie managériale spécifique, pas à l'ADN inhérent de Liverpool. De plus, à 33 ans, Salah lui-même pourrait avoir du mal à répondre aux exigences physiques d'un tel système sur une saison complète. Sa demande que "tous ceux qui rejoignent ce club s'y adaptent" ignore commodément la durée de vie d'un joueur et la nature évolutive du football d'élite.
Slot doit maintenant naviguer les derniers jours de la saison avec son autorité en lambeaux. L'instinct initial de l'entraîneur — comme on l'a vu avec le voyage à l'Inter — serait probablement de laisser tomber Salah une fois de plus. Mais avec l'équipe se ralliant derrière l'attaquant et les supporters déjà retournés contre le style de jeu de Slot après le dernier match à domicile contre Chelsea, une sanction répétée pourrait se retourner spectaculairement. Au lieu de cela, Slot pourrait devoir "grincer des dents et encaisser", comme le dit le Guardian, en priorisant les besoins immédiats du club en Ligue des champions plutôt qu'une déclaration personnelle de contrôle.
En fin de compte, quoi qu'il arrive contre Brentford, les tirs de départ de Salah ont assuré que la position de Slot restera sous un examen intense. Le désir de l'attaquant de voir Liverpool revenir à la victoire est peut-être sincère, mais ses méthodes ont rendu une campagne déjà difficile encore plus turbulente. Alors que Liverpool tangue vers la ligne d'arrivée, la tension entre une légende partante et un entraîneur en difficulté menace de définir l'ère post-Klopp bien avant qu'elle n'ait vraiment commencé.
Basé sur un reportage du Guardian.
