Le chemin de la Suède vers la Coupe du Monde 2026 n’a été rien de moins qu’un conte de fées footballistique. Après une campagne de qualification désastreuse qui n’a rapporté que deux points en six matchs, les Blågult semblaient destinés à manquer l’Amérique du Nord. Mais la nomination de Graham Potter, l’Anglais aux racines profondes dans le football suédois, a complètement changé la donne et ravivé l’espoir d’une nation.
La phase de groupe des qualifications sous Jon Dahl Tomasson a été un cauchemar. La Suède n’a obtenu qu’un seul point lors de ses quatre premières sorties avant qu’une défaite 1-0 au Kosovo ne scelle le sort de Tomasson en octobre 2025. La fédération suédoise s’est tournée vers Potter, qui s’était fait un nom à Östersund entre 2011 et 2017, faisant passer le club de la quatrième division à l’Allsvenskan, gagnant la Coupe de Suède et battant notamment Arsenal en Europa League. Potter a rapidement changé l’approche de l’équipe pour une identité suédoise plus traditionnelle : une formation résolue 5-3-2 qui privilégiait la solidité défensive et des contre-attaques dévastatrices.
Les barrages de la Ligue des nations ont offert une bouée de sauvetage, et la Suède l’a saisie à deux mains. En demi-finale en Espagne, Viktor Gyökeres a explosé avec un triplé époustouflant pour couler l’Ukraine 3-1. La finale contre la Pologne a été une affaire stressante, mais Gyökeres a encore fait la différence, marquant de la tête le but vainqueur à la 88e minute dans un thriller 3-2. Potter était sans voix : « Juste la meilleure soirée de ma carrière footballistique. Incroyable, comme si je vivais une expérience extracorporelle. » Avec cela, la Suède a complété une qualification improbable, ayant gratté seulement deux points de ses six matchs de groupe initiaux.
Maintenant, ils se dirigent vers l’événement principal avec un groupe qui offre à la fois opportunité et péril. La Suède affronte la Tunisie le 14 juin à Monterrey, les Pays-Bas le 20 juin à Houston, et le Japon le 25 juin à Dallas. Le calendrier est impitoyable, mais l’élan du miracle des barrages pourrait les emmener en phases à élimination directe.
Des préoccupations de blessures et de forme, cependant, assombrissent la préparation. Le capitaine Dejan Kulusevski est forfait sur blessure, un coup dur compte tenu de son influence créative. La situation d’Alexander Isak est tout aussi préoccupante ; après un transfert record de 125 millions de livres de Newcastle à Liverpool qui a fait de lui le transfert le plus cher de l’histoire de la Premier League, il a eu du mal à être constant et en forme. Il a marqué en tant que remplaçant lors d’une inquiétante défaite amicale 3-1 contre la Norvège le 1er juin, mais des doutes persistent sur sa capacité à mener efficacement l’attaque.
Le lien de Potter avec la Suède va au-delà de la tactique. En octobre 2025, il a accordé une interview à Fotbollskanalen qui était effectivement une lettre d’amour au pays, disant : « J’aime la Suède et le football suédois. » En quelques jours, il a été nommé, et malgré n’avoir pas gagné ses deux premiers matchs, la fédération suédoise a été si impressionnée qu’elle a prolongé son contrat jusqu’en 2030. Parlant couramment suédois, Potter voit ce rôle comme une rédemption après des passages difficiles à Chelsea et West Ham.
Alors qu’Isak reste un point d’interrogation, Gyökeres est devenu le talisman incontesté. L’attaquant d’Arsenal a d’abord eu du mal à Londres mais a trouvé son rythme, marquant quatre des six buts de la Suède en barrages. Sa célébration — imitant Bane de The Dark Knight Rises — est devenue virale dans tout le pays après le but vainqueur contre la Pologne, cimentant son statut de héros populaire.
Au-delà des stars, d’autres pourraient façonner la campagne suédoise. L’ailier du Celtic Benjamin Nygren apporte de la fantaisie, mais la véritable intrigue entoure Gustaf Lagerbielke. Le défenseur central de Braga, qui détient également le titre de baron et est 254e dans l’ordre de succession au trône suédois, a livré une performance colossale lors de la finale polonaise : une tête tonitruante et un cours magistral pour tenir Robert Lewandowski silencieux. Un transfert dans un championnat du top 5 pourrait suivre une bonne Coupe du Monde. Au milieu de terrain, l’histoire de Jesper Karlström, qui a surmonté une addiction au jeu pour devenir capitaine de l’Udinese, ajoute une profondeur émotionnelle. Son sang-froid et ses tacles seront vitaux face à la technicité des Pays-Bas et du Japon.
Les supporters suédois sont prêts à apporter couleur et bruit. Connus pour voyager en grand nombre, ils chanteront « Kanna på », un hymne de beuverie sur des pichets de bière sans fin, et échangeront des plaisanteries amicales avec les rivaux. L’invasion jaune et bleu promet d’être l’un des sous-intrigues vibrantes du tournoi.
Le parcours de l’équipe a même une note politique bizarre. En 2017, l’ancien président Trump a cité de manière infâme un incident terroriste inexistant en Suède, blâmant plus tard un reportage de Fox News. Le journal suédois Aftonbladet a sèchement noté que le jour en question comportait des drames tels que des problèmes de répétition d’un chanteur, un homme qui s’est immolé par le feu et des fermetures de routes en raison du mauvais temps. Pour la Suède, le vrai drame s’est déroulé sur le terrain.
Contre toute logique, la Suède arrive en Amérique du Nord avec un espoir authentique. L’effet Potter a transformé une équipe qui semblait brisée en une équipe capable de créer des surprises. Bien que le groupe soit difficile, avec les Pays-Bas et le Japon largement favoris, la résilience et la menace de contre-attaque incarnées par Gyökeres donnent à la Suède une chance de outsider. Basé sur un rapport du Guardian.