Carlo Ancelotti avait passé des décennies à travailler avec des stars brésiliennes, mais prendre la tête de la Seleção signifiait faire face à une barrière qu'aucun entraîneur étranger n'avait jamais franchie. La décision de l'Italien de mener le Brésil à la Coupe du monde 2026 a brisé un tabou de longue date, et sa réponse immédiate a été aussi symbolique que pratique : il a insisté pour apprendre le portugais. Dans un pays où la fierté footballistique est profonde et l'autosuffisance est un dogme, Ancelotti savait que briser les barrières culturelles serait la première étape de sa mission ambitieuse pour mettre fin à 23 ans de disette en Coupe du monde.
La résistance n'a jamais été un secret. Même avec une armoire à trophées comptant un record de cinq Ligues des champions, Ancelotti a rencontré le scepticisme d'icônes brésiliennes. Le double vainqueur de la Coupe du monde Cafu a publiquement remis en question sa nomination, suggérant qu'un entraîneur local aurait été préférable. Lors d'un événement d'entraîneurs peu après son arrivée, Ancelotti a assisté à des discours critiquant l'afflux d'étrangers — un moment inconfortable qui a poussé son fils et assistant Davide à sortir. Pourtant, ces premières tensions se sont largement estompées alors que l'engagement sincère du sexagénaire est devenu impossible à ignorer.
Au cœur de cet engagement se trouvait son portugais. Ancelotti a engagé un tuteur, Roberto Piantino, et s'est plongé dans quatre leçons par semaine, planifiant souvent des séances le samedi et même pendant les vacances en famille à Vancouver. « J'ai été surpris par son dévouement », a révélé Piantino plus tard. « Il m'a un jour demandé de le rencontrer à 9 heures un samedi. Cela m'a montré à quel point il était sérieux. » L'entraîneur a même opposé son veto à une leçon de grammaire sur les verbes impératifs, expliquant qu'il ne communique jamais par ordres — un aperçu révélateur du style de gestion humaine qui a conquis les vestiaires à travers l'Europe.
Ce style a déjà porté ses fruits dans une équipe brésilienne pleine d'egos de stars. Lors d'un match de qualification crucial contre le Paraguay, avec les émotions à vif à la mi-temps, Ancelotti a calmement dit à ses joueurs qu'il sortait fumer une cigarette et qu'il reviendrait. Quand il est revenu, la salle était à lui. « Tout le monde s'est dit, OK, ce type est différent », se souvient le milieu de terrain de Manchester United Casemiro. L'ancien vainqueur de la Coupe du monde Leonardo, qui a travaillé aux côtés d'Ancelotti à l'AC Milan et au PSG, le décrit comme un « caméléon » qui s'adapte à tout environnement. « Si jamais j'achetais une équipe, mon entraîneur serait Carlo. Il n'y a pas d'autre choix », a-t-il déclaré.
Sur le terrain, cependant, le puzzle reste incomplet. Le système audacieux 4-2-4 d'Ancelotti est conçu pour libérer deux des plus grands talents du monde : Vinícius Júnior et Raphinha. Pourtant, leur forme en club s'est rarement traduite en Seleção. Les blessures ont aggravé le problème. Neymar est un grand doute pour le match d'ouverture, tandis que Rodrygo et Estevão Willian sont déjà forfaits, mettant la pression sur l'axe Vinícius-Raphinha pour enfin fonctionner. La récente démolition 6-2 du Panama a offert un encouragement éphémère, avec Rayan et Igor Thiago parmi les buteurs, mais des tests plus sévères attendent.
Les résultats des 11 premiers matches d'Ancelotti — six victoires, deux nuls, trois défaites — ont été mitigés, mais un sondage Quaest a montré que 41 % des Brésiliens approuvent son travail, contre 29 % qui le désapprouvent. Cette vague de soutien, couplée à sa réputation de gestionnaire d'hommes, a poussé la CBF à prolonger son contrat jusqu'en 2030 avant même qu'un ballon ne soit frappé en Coupe du monde. Crucialement, Ancelotti a retardé la signature pendant des semaines, exigeant que trois de ses membres du personnel de confiance reçoivent également des contrats à long terme — une décision qui souligne sa philosophie de la loyauté avant tout.
Les enjeux ne pourraient être plus élevés. Le dernier triomphe du Brésil en Coupe du monde remonte à 2002, et s'ils ne parviennent pas à soulever le trophée cet été, cela marquera une sixième édition sans titre sans précédent pour les quintuples champions. Ancelotti, qui était l'entraîneur adjoint de l'Italie lorsque le Brésil a gagné en 1994, porte désormais les espoirs d'une nation sur ses épaules. Son expérience de victoire dans tous les grands championnats européens donne du poids à la conviction qu'il est l'homme pour combler le fossé entre le génie individuel et la gloire collective.
Casagrande, l'ancien international devenu commentateur, a bien résumé l'ambiance : « L'une des choses dont le Brésil avait le plus besoin était un entraîneur plus grand que les joueurs. » Ancelotti coche cette case, mais son plus grand atout pourrait être le calme tranquille, cigarette à la main, qui transforme le chaos en clarté. Alors que la Seleção peaufine sa préparation, l'homme qui a refusé de parler espagnol à Rio de Janeiro prouve que parfois le langage le plus puissant est l'empathie.
Basé sur des reportages de BBC Sport.