La mission de Carlo Ancelotti pour redynamiser les chances du Brésil en Coupe du Monde a fait un pas en avant significatif avec une retentissante victoire 6-2 contre le Panama lors de leur avant-dernier match de préparation. La victoire, marquée par les premiers buts en sélection de Rayan (Bournemouth) et Igor Thiago (Brentford) aux côtés des stars Vinicius Jr, Casemiro, Lucas Paqueta et Danilo, a fourni une preuve encourageante que les méthodes de l'Italien prennent effet. Premier entraîneur étranger à diriger la Seleçao lors d'une Coupe du Monde, Ancelotti a navigué sur un chemin semé de scepticisme, mais la prestation de dimanche a suggéré que son mélange d'audace tactique et d'humilité personnelle séduit une base de fans exigeante.
Les enjeux ne pourraient guère être plus élevés. Le dernier triomphe du Brésil en Coupe du Monde remonte à 2002, et un échec lors du prochain tournoi prolongerait une disette sans précédent de six éditions pour le quintuple champion. Le poids de l'histoire a écrasé les cycles précédents, avec quatre entraîneurs qui se sont succédé dans le chaos précédant cette Coupe du Monde. Ancelotti, cependant, apporte un palmarès qui impose le respect : un record de cinq titres de Ligue des champions et des couronnes nationales dans les cinq championnats d'élite européens. Comme l'a noté l'ancien international brésilien Walter Casagrande, « L'une des choses dont le Brésil avait le plus besoin était un manager plus grand que les joueurs. » Ancelotti, avec son CV étincelant, correspond à cette description.
Initialement, la nomination a remis en cause un tabou profond. Le légendaire arrière latéral Cafu a exprimé sa préférence pour un entraîneur brésilien, et des tensions ont éclaté lors d'un événement d'entraîneurs en novembre où Emerson Leao a ouvertement critiqué « l'invasion » d'étrangers, poussant le fils et adjoint d'Ancelotti, Davide, à quitter les lieux. Pourtant, la tendance semble s'inverser. Malgré un bilan mitigé de six victoires, deux nuls et trois défaites lors de ses 11 premiers matches, un sondage Quaest montre 41 % d'approbation de son travail contre 29 % de désapprobation. La Confédération brésilienne de football (CBF) était tellement convaincue qu'elle a prolongé son contrat jusqu'en 2030 avant même qu'un ballon de Coupe du Monde n'ait été frappé — une décision qu'Ancelotti a retardée d'un mois pour obtenir des prolongations pour trois membres du personnel qu'il a crédités d'avoir facilité son adaptation.
Cette adaptabilité est au cœur de l'approche d'Ancelotti. Déterminé à conquérir une nation fière de football, il s'est engagé à prendre quatre leçons de portugais par semaine et a insisté pour parler la langue locale dès le premier jour. Son professeur, Roberto Piantino, a raconté qu'Ancelotti avait rejeté une leçon sur les verbes impératifs : « Je ne communique pas comme ça. Ce n'est pas mon style de donner des ordres. » L'anecdote résume une philosophie que l'ancienne star brésilienne Leonardo a décrite : « C'est un caméléon... Il entre en symbiose avec l'environnement. » Cette touche humaine s'étend au vestiaire, où l'autorité calme d'Ancelotti a trouvé un écho. Casemiro a partagé une anecdote d'un match crucial de qualification contre le Paraguay : alors que l'équipe paniquait à la mi-temps, Ancelotti a annoncé qu'il fumerait une cigarette et reviendrait dans cinq minutes. La confiance tranquille a recentré l'équipe, soulignant pourquoi les joueurs lui font confiance.
Tactiquement, Ancelotti a déployé un système audacieux en 4-2-4 conçu pour libérer les richesses offensives de Vinicius Jr et Raphinha, qu'il considère comme « deux des cinq meilleurs joueurs du monde. » La forme en club du duo est électrique, mais la transposer sur la scène internationale s'est avérée difficile. Le match de dimanche n'était que la troisième fois qu'ils débutaient ensemble sous Ancelotti, et avec Rodrygo et Estevao Willian écartés pour blessure, leur synergie devient encore plus cruciale. La déroute panaméenne a offert des aperçus de leur potentiel, alors que des mouvements fluides et des combinaisons rapides ont déjoué la défense, bien que des tests plus sévères attendent.
La victoire a également mis en lumière la profondeur sur laquelle Ancelotti peut compter. Rayan, saisissant sa chance en l'absence potentielle de Neymar, a ouvert son compteur international avec sang-froid, tandis que la présence physique d'Igor Thiago a ajouté une dimension différente. Neymar, touché par une blessure, pourrait manquer le match d'ouverture du Brésil en Coupe du Monde, mais l'émergence de nouveaux visages diminue la dépendance au talisman. C'est un exercice d'équilibre délicat pour Ancelotti, qui doit intégrer la jeunesse sans déstabiliser la hiérarchie établie.
Les implications plus larges de la victoire contre le Panama vont au-delà du score. Elle a fourni un regain de moral bien nécessaire et validé les méthodes non conventionnelles d'Ancelotti aux yeux d'un public critique. Les faiblesses défensives qui ont concédé deux buts, cependant, rappellent que son système expansif laisse des brèches — une vulnérabilité que les adversaires d'élite exploiteront. Alors que la Coupe du Monde approche, l'Italien doit affiner l'équilibre entre le panache et la solidité, un défi qu'il a navigué avec succès en football de club mais qu'il confronte désormais dans le calendrier compressé de la gestion internationale.
Le parcours d'Ancelotti boucle la boucle lors de cette Coupe du Monde, organisée aux États-Unis, où il a servi comme entraîneur adjoint de l'Italie lorsque le Brésil a soulevé le trophée en 1994. Trois décennies plus tard, il revient avec l'ambition de restaurer la Seleçao au sommet, cette fois en tant qu'architecte. La démolition 6-2 du Panama ne définira pas son héritage, mais elle signale que son projet — construit sur le respect, la communication et l'audace tactique — prend de l'ampleur. Pour une nation qui s'est longtemps considérée comme autosuffisante, accepter une guidance étrangère nécessitait un profond changement culturel ; le succès précoce d'Ancelotti suggère qu'il pourrait être l'homme pour mettre fin à la disette.
Basé sur un reportage de BBC Sport.