Le Maracana a été le théâtre d'une masterclass brésilienne dimanche soir alors que la Seleção a démantelé le Panama 6-2 dans un crucial match de préparation à la Coupe du Monde. Bien que le score suggère une affaire à sens unique, le match a révélé à la fois l'immense talent à la disposition de Carlo Ancelotti et les questions persistantes sur son onze de départ idéal. Avec la star Neymar relégué au rôle de spectateur, Vinicius Jr a pris les rênes pour orchestrer une attaque qui a finalement submergé les Centraméricains.
Neymar, qui s'est blessé au mollet lors d'un choc domestique entre Santos et Coritiba le 17 mai, n'était pas censé jouer. Pourtant, l'icône de 34 ans a quand même réussi à dominer le récit. Arborant une casquette à l'envers et des baskets décontractées, il a dynamisé la foule de 72 000 spectateurs, recevant des applaudissements nourris chaque fois qu'il apparaissait sur les écrans géants. Sa présence - même depuis les tribunes - a reconnecté l'équipe avec des supporters désespérés de succès après les récentes déceptions internationales.
Ancelotti a opté pour un 4-2-3-1, déployant un quatuor offensif accrocheur composé de Luiz Henrique, Raphinha, Vinicius Jr et Matheus Cunha. Étonnamment, cette ligne d'attaque de stars a eu du mal à trouver de la cohésion. Les mouvements du Brésil étaient souvent lents, et le Panama a exploité le pressing disjoint pour créer du danger en contre.
Il n'a fallu que deux minutes à Vinicius pour marquer son empreinte. L'ailier du Real Madrid a glissé derrière son marqueur et a placé une frappe clinique basse dans le coin. Cependant, le Panama a répondu à la 14e minute grâce à un coup de chance. L'ancien défenseur de Marseille, Amir Murillo, a frappé un coup franc qui a pris une méchante déviation de Cunha, trompant Alisson et logeant le ballon au fond des filets pour une égalisation inattendue.
Au fil de la mi-temps, Vinicius a changé de vitesse. Son centre incisif à la 39e minute a trouvé le capitaine Casemiro, qui a propulsé une tête au fond pour redonner l'avantage. Ce but souligne l'influence croissante de Vinicius sous Ancelotti. En neuf apparitions avec l'Italien à la barre, il a contribué trois buts et trois passes décisives - un rendement plus élevé que sous les précédents entraîneurs Tite ou Dorival, où il peinait souvent à reproduire sa forme en club.
Après la pause, Ancelotti a démontré la profondeur de son effectif en effectuant dix changements. Les jambes fraîches ont injecté de l'urgence et de la créativité. Rayan, un produit du pipeline de jeunes brésiliens, a lobé le gardien avec brio à la 53e minute pour porter le score à 3-1. Lucas Paqueta a ajouté un quatrième but à l'heure de jeu, reprenant après un mouvement d'équipe fluide. Igor Thiago a converti un penalty à la 63e minute, et le vétéran latéral Danilo a couronné la déroute d'une frappe tardive.
Endrick, l'adolescent prodige, a montré des bribes de son talent brut mais est apparu déstabilisé dans le dernier tiers, manquant plusieurs occasions nettes. Son désir d'impressionner était évident, mais la prise de décision reste un travail en cours. Ancelotti espère que l'expérience aiguisera les instincts du jeune avant le showpiece estival.
S'exprimant après le match, Ancelotti a salué l'effort collectif. "Ils ont montré une vraie qualité et prouvé qu'ils peuvent rivaliser avec les titulaires", a-t-il déclaré. "C'était une soirée magnifique qui nous a donné un grand boost de confiance." Les expériences de l'entraîneur ont clairement porté leurs fruits, soulevant d'agréables dilemmes de sélection à l'approche de la Coupe du Monde.
Le Brésil se rend maintenant aux États-Unis pour finaliser les préparatifs. Une amicale contre l'Égypte attend le 6 juin à Cleveland, suivie du premier match de l'équipe en Coupe du Monde contre le Maroc le 13 juin dans le New Jersey. Les performances contre le Panama suggèrent qu'Ancelotti dispose de multiples options tactiques, mais l'identité de son épine dorsale préférée reste non résolue.
Vinicius Jr émerge comme le talisman incontesté de ce nouveau Brésil. Sa capacité à assumer la responsabilité créative en l'absence de Neymar fait taire les critiques et force les adversaires à recalibrer leurs plans défensifs. Si l'équipe peut mélanger sa vigueur juvénile avec l'expérience de vétérans comme Casemiro et Alisson, un parcours profond dans le tournoi semble plausible.
Pour le Panama, la défaite sert de sévère retour à la réalité. Placé dans un groupe avec l'Angleterre, la Croatie et le Ghana, leur chemin vers les phases à élimination directe semble intimidant. Les lacunes défensives et une dépendance excessive à la physicalité ont été impitoyablement exposées. Ils doivent se regrouper rapidement pour éviter une élimination précoce.
D'après les rapports de L'Equipe.
