Alors que l'Angleterre vise son premier titre de Coupe du Monde depuis 1966, le superordinateur Opta a tracé leur itinéraire le plus probable vers la finale. Basé sur 10 000 simulations pré-tournoi, l'équipe de Thomas Tuchel fait face à un chemin intimidant mais navigable, chargé de sous-intrigues historiques et d'adversaires d'élite. L'analyse commence par un tirage au sort de groupe favorable aux côtés de la Croatie, du Ghana et du Panama dans le groupe L, où l'Angleterre a 96 % de chances de se qualifier et 67,9 % de chances de terminer en tête du groupe—la troisième probabilité la plus élevée de victoire de groupe derrière seulement l'Espagne (75,3 %) et l'Argentine (73,0 %). Avec 36 des 48 équipes avançant en phase éliminatoire, une seule nation du groupe L devrait quitter le tournoi prématurément, selon les projections.
Si l'Angleterre remporte le groupe comme prévu, son adversaire en 32es de finale sera l'un des huit troisièmes de groupe des groupes E, H, I, J ou K. Le superordinateur identifie la RD Congo comme l'adversaire le plus probable, émergeant du groupe K dans 66,7 % des 495 combinaisons possibles. Le match aurait lieu le 1er juillet à Atlanta. La RD Congo, qui a participé pour la dernière fois à la Coupe du Monde sous le nom de Zaïre en 1974, serait un lourd outsider ; l'Angleterre n'a jamais perdu contre une équipe africaine lors du tournoi, avec cinq victoires et trois nuls, dont une victoire 3-0 contre le Sénégal en 2022. Une progression confortable préparerait un choc en 8es de finale à Mexico.
Les 8es de finale s'annoncent comme un test sévère contre les co-organisateurs mexicains le 5 juillet au stade emblématique de l'Azteca. Le Mexique a 47,8 % de chances de remporter le groupe A et s'attendrait à battre son propre adversaire en 32es. La seule rencontre précédente de l'Angleterre en Coupe du Monde avec le Mexique remonte à la phase de groupes de 1966, une victoire 2-0 à domicile. Contre les nations hôtes, le bilan de l'Angleterre est mitigé : une défaite 2-1 contre l'Italie dans le match pour la troisième place en 1990, un match nul 0-0 contre l'Espagne en 1982, et une victoire 2-0 contre la Suisse en 1954. Cependant, le groupe A manque d'une équipe classée dans le top 20, donc des surprises comme l'Afrique du Sud, la Corée du Sud ou la Tchéquie pourraient changer le scénario.
Si l'Angleterre survit au Mexique, le quart de finale les opposerait probablement au Brésil le 11 juillet dans le New Jersey. Le superordinateur considère la Seleção comme l'adversaire le plus probable à ce stade. Les cinq Coupes du Monde du Brésil restent inégalées, mais ils n'ont pas soulevé le trophée depuis 24 ans—une sécheresse qui pâlit à côté de l'attente de 60 ans de l'Angleterre. Le bilan des confrontations directes en tournoi est sombre pour les Three Lions : un match nul (1958) et trois défaites (1962, 1970, 2002), la dernière élimination venant du célèbre lob de Ronaldinho. Une victoire décisive enverrait l'Angleterre en demi-finale pour seulement la quatrième fois de leur histoire.
Un rendez-vous en demi-finale avec l'Argentine le 15 juillet à Miami est le prochain obstacle probable, les deux équipes apparaissant ensemble dans le dernier carré dans 9,2 % des simulations. Ce match raviverait l'une des rivalités les plus féroces du football, chargée de controverses : la 'Main de Dieu' et le 'But du Siècle' en 1986, le carton rouge de David Beckham en 1998, et son penalty décisif en 2002. L'Argentine a remporté toutes ses cinq demi-finales de Coupe du Monde, tandis que l'Angleterre a perdu ses deux dernières, contre la Croatie en 2018 et l'Allemagne de l'Ouest aux tirs au but en 1990. Surmonter l'équipe de Lionel Messi serait un pas monumental.
La finale, selon les simulations, serait le plus souvent une revanche de l'Euro 2024 contre l'Espagne, se produisant dans 4,8 % des cas. L'Espagne a triomphé 2-1 à Berlin cette nuit-là grâce au but tardif de Mikel Oyarzabal. Le récent bilan de l'Angleterre contre La Roja est décourageant—une seule victoire en cinq rencontres—mais cette victoire 3-2 en Ligue des Nations en 2018 a montré leur potentiel. Exorciser les démons de la déception de l'été dernier pour remporter une deuxième Coupe du Monde représenterait la rédemption ultime.
Dans l'ensemble des 10 000 simulations, l'Angleterre a atteint la finale dans 19,0 % des scénarios et a remporté le tournoi dans 11,2 % des cas, derrière seulement l'Espagne (16,1 %) et la France (13,0 %). Ces chiffres soulignent le statut de l'Angleterre en tant que prétendant sérieux, mais le poids cumulé de l'histoire à chaque tour éliminatoire—contre le désir de la RD Congo de réécrire son effondrement de 1974, l'avantage du terrain du Mexique, le pedigree du Brésil en tournoi, la perfection en demi-finale de l'Argentine, et la maîtrise récente de l'Espagne—met en évidence le défi monumental. Le chemin est clair, mais l'exécution exige la perfection. Basé sur des reportages du Guardian.
