Les supporters de Tottenham Hotspur se trouvent ce week-end dans une position sans précédent et chargée d'émotion, forcés de peser leur rivalité féroce contre Arsenal avec la lutte désespérée du club pour la survie en Premier League. Le dilemme tourne autour du derby londonien de dimanche entre West Ham United et Arsenal, un match aux implications profondes pour les deux extrémités du classement.
Après des victoires consécutives à l'extérieur contre Wolverhampton Wanderers et Aston Villa, Tottenham est remonté à la 17e place avec 37 points, un point au-dessus de West Ham, 18e. Cependant, leur forme à domicile reste une préoccupation majeure. Le club n'a pas remporté de match de Premier League au Tottenham Hotspur Stadium depuis la victoire 2-0 contre Brentford le 6 décembre, prenant seulement trois points sur vingt-sept possibles à domicile sous trois entraîneurs différents : Thomas Frank, Igor Tudor et l'actuel patron Roberto De Zerbi.
La réalité mathématique à laquelle sont confrontés les fans des Spurs est criante. Si Arsenal bat West Ham dimanche, les perspectives de survie de Tottenham s'améliorent considérablement. Une défaite de West Ham laisserait les Hammers à quatre points du maintien avec seulement deux matches restants, à condition que Tottenham gagne également son match du lundi soir contre Leeds United. À l'inverse, une victoire de West Ham nuirait à la course au titre d'Arsenal mais pourrait replonger Tottenham dans la zone de relégation avant leur match crucial contre Leeds.
Le résultat de Manchester City ajoute une autre couche au calcul. Si City bat Brentford samedi, Arsenal aurait besoin d'un maximum de cinq points lors de ses deux derniers matches pour remporter son premier titre de champion depuis 2004. Ce scénario intensifie le cas de conscience moral pour les supporters de Tottenham, qui doivent décider si la survie à court terme l'emporte sur la douleur à long terme de voir leurs plus grands rivaux soulever le trophée.
L'opinion des fans reste profondément divisée. Ali Speechly, représentante du groupe de supporters Women of the Lane, a exprimé une forte opposition à encourager Arsenal. « Un de mes potes des Spurs a dit qu'il encouragerait Arsenal », a déclaré Speechly à BBC Sport. « J'étais genre : 'Qu'est-ce que tu racontes !' Personnellement, je n'irais pas jusqu'à encourager Arsenal. Je ne pourrais pas me résoudre à faire ça. »
En revanche, Bardi du podcast The Extra Inch a reconnu la réalité pragmatique. « En ce moment, la survie doit passer en premier », a-t-il déclaré. « C'est notre priorité. La sécurité est plus importante que les moqueries, mais vous ne me verrez pas pleurer s'ils font match nul 5-5 avec Jarrod Bowen marquant deux fois dans le temps additionnel. » Le résultat préféré de Bardi — un match nul — maintiendrait la course au titre en vie tout en maintenant Tottenham au-dessus de West Ham à la différence de buts.
Le contexte historique rend ce dilemme particulièrement douloureux. Il y a deux saisons, Tottenham a manqué la qualification pour la Ligue des champions après avoir perdu son dernier match à domicile 2-0 contre Manchester City, qui a ensuite coiffé Arsenal au poteau pour le titre. De nombreux fans des Spurs ont célébré ce résultat, privilégiant l'échec d'Arsenal à leurs propres ambitions européennes. Cependant, comme l'a noté Bardi, les enjeux actuels semblent fondamentalement différents. « Nos problèmes sont maintenant bien plus grands que de savoir si nous jouons la Ligue des champions ou la Ligue Europa », a-t-il expliqué. « Ce qui est en jeu, c'est le statut du club, l'avenir des joueurs clés et la possibilité de devenir le premier club fondateur de la Premier League à sombrer dans l'abîme. »
Le scénario potentiel du pire hante les supporters de Tottenham : Arsenal gagne le titre tandis que les Spurs subissent la relégation. « Je ne pense pas qu'il y ait pire que ça », a admis Speechly. « Si vous écrivez un scénario et que vous voulez infliger un maximum de souffrance aux fans des Spurs, c'est ce que vous écririez. » Ce cauchemar représenterait une humiliation historique pour un club qui a été présent sans interruption en Premier League depuis sa création en 1992.
L'arrivée de De Zerbi a injecté un optimisme prudent dans la bataille pour le maintien. Après des mois d'acceptation résignée que la relégation semblait inévitable, la forme récente de Tottenham a donné aux supporters l'espoir que la survie reste réalisable. « C'est une gymnastique émotionnelle parce que beaucoup de fans des Spurs avaient accepté l'idée que la relégation allait arriver », a observé Speechly. « Maintenant, De Zerbi est arrivé et les fans se disent 'en fait, on pourrait survivre'. »
Les matches restants offrent à la fois opportunité et péril. Après avoir accueilli Leeds United lundi, Tottenham se déplace à Chelsea le 17 mai avant de conclure sa saison à domicile contre Everton le 24 mai. Le sort du club repose en fin de compte entre ses mains, mais le poids psychologique du résultat du match West Ham-Arsenal de dimanche pèsera lourdement sur les joueurs et les supporters alors qu'ils se préparent pour la dernière ligne droite.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
