Les ambitions européennes de Brentford ont survécu à un test sévère au Gtech Community Stadium alors que le doublé tardif de Dango Ouattara a sauvé un match nul 2-2 contre Crystal Palace dans un derby londonien palpitant. Le talisman des Bees a d'abord profité d'un ricochet chanceux pour annuler le penalty précoce d'Ismaila Sarr, puis a envoyé une tête puissante à la 88e minute pour priver Palace d'une victoire qui semblait acquise après le premier but d'Adam Wharton pour les Eagles. Le point maintient l'équipe de Thomas Frank fermement dans la course à la qualification continentale avec seulement une poignée de matchs restants.
La rencontre a explosé dès la sixième minute lorsque l'arbitre Sam Barrott, qui avait controversé un coup franc d'Eberechi Eze lors de ce match la saison dernière, a indiqué le point de penalty. La charge mal jugée de Caoimhin Kelleher a fait tomber Sarr alors qu'il fonçait dans la surface, et après qu'un corner initial a été signalé, la VAR est intervenue pour inverser la décision. Sarr, déjà en pleine campagne, a fusillé le penalty devant le prêté de Liverpool pour inscrire son 21e but de la saison—égalant le record de longue date d'Andy Johnson pour le plus grand nombre de buts toutes compétitions confondues lors d'une saison de Premier League pour Palace.
Palace, sentant le sang, a ensuite assiégé le but de Brentford dans une première demi-heure unilatérale. Sarr a fait trembler les bois avec une tentative enroulée depuis le bord de la surface, et peu après, la frappe tonitruante de Jorgen Strand Larsen a rebondi sur le poteau alors que Kelleher était battu. Les hôtes, désorganisés et submergés, semblaient sur le point de craquer—pourtant, la cruauté du football a surgi lorsque Brentford a égalisé en véritable attaque-éclair. Le centre profond de Yehor Yarmoliuk a été mal dégagé par le défenseur Jaydee Canvot, le ballon a ricocheté sur la tête d'Ouattara et a lobé le gardien immobile Dean Henderson. L'attaquant burkinabè n'y était pour presque rien, mais la parité était rétablie contre le cours du jeu.
La pause n'a guère perturbé l'autorité de l'équipe d'Oliver Glasner. Dix minutes après la reprise, Wharton—qui avait passé 93 apparitions sans but pour Palace depuis son transfert de Blackburn—a enfin brisé sa disette de manière spectaculaire. Le milieu de terrain anglais a récupéré une remise de Kamada à 25 mètres, a avancé sans opposition, et a décoché une frappe qui a échappé à la faible prise de Kelleher et a filé lentement en ligne. Sa roue et son saut périlleux témoignaient autant de soulagement que de joie, et avec le maestro du milieu de terrain de Palace tirant les ficelles, une première victoire à l'extérieur en plus de deux mois semblait imminente.
Brentford a peiné à trouver une réponse mais a trouvé l'arrière-garde de Palace superbement dirigée par Maxence Lacroix et Chadi Riad. Igor Thiago, isolé et mal servi, affichait une frustration évidente, tandis que les passes complexes de Mikkel Damsgaard ne trouvaient aucun tranchant. L'entrée de Kevin Schade et Sepp van den Berg a apporté de l'urgence, mais les occasions franches restaient rares alors que l'horloge tournait vers les dix dernières minutes.
Puis est venu le moment qui a changé la donne. Michael Kayode, le latéral tenace, a lancé une longue touche dans la surface. Van den Berg a bondi le plus haut pour dévier le ballon vers le petit rectangle, où Ouattara—alerte et agressif—a envoyé une tête puissante devant Henderson pour déclencher la folie. C'était un but forgé à l'entraînement, et il a redonné vie à un match qui semblait hors de portée de Brentford. Le Gtech a rugi son approbation, et un stoppage time ahurissant de dix minutes a offert une invitation ouverte pour un but vainqueur.
L'acte final était un chaos pur. Schade a tiré au-dessus de huit mètres après une mêlée dans la surface, puis Thiago—avec le but grand ouvert—a inexplicablement levé sa tentative au-dessus de la barre à bout portant. Palace, secoué mais résilient, a tenu bon alors que Brentford jetait tout en avant, avec le remplaçant Josh Dasilva frappant le filet latéral dans les dernières secondes. Le coup de sifflet final a annoncé un match nul qui ressemblait à une victoire pour les supporters locaux, et une pilule amère pour les visiteurs qui avaient contrôlé une grande partie du match.
Au-delà du drame, le résultat a un poids significatif dans la course à l'Europe. Brentford est septième, à égalité de points avec le peloton mais avec une meilleure différence de buts. Leur destin reste entre leurs mains, bien qu'une fin de parcours redoutable comprenant un déplacement à Manchester City et un match à domicile contre le Newcastle ressuscité mettra à l'épreuve leur courage. Frank réfléchira à une performance qui manquait de fluidité mais qui a trouvé de la résilience—une caractéristique qui pourrait s'avérer décisive dans le décompte final.
Pour Palace, la frustration de quitter l'ouest de Londres avec seulement un point est tempérée par l'excellence continue de Sarr et l'émergence de Wharton comme une véritable menace de but. La percée du milieu international anglais ressemblait à un moment d'accomplissement, et son partenariat avec Daichi Kamada a fourni une plateforme sur laquelle construire. Cependant, l'incapacité à tuer le match lorsque Brentford vacillait pourrait hanter Glasner alors qu'il vise une première partie de tableau.
Un jour où les erreurs de Kelleher menaçaient de saper son équipe, la sang-froid d'Ouattara sous pression s'est révélé le grand égaliseur. Le doublé du joueur de 24 ans porte son total à 14 buts en championnat cette saison, un record en carrière qui souligne son importance dans le trio offensif fluide de Brentford. Alors que la course à l'Europe s'intensifie, les Bees compteront sur leur talisman ivoirien pour offrir d'autres moments décisifs. Basé sur un reportage de Sky Sports.
