La poursuite incessante de Manchester City pour un doublé national est restée sur les rails de manière dramatique dimanche, alors qu'ils ont surmonté un déficit de deux buts pour battre les champions en titre, Chelsea, 3-2 après prolongation en demi-finale de la Women's FA Cup. La victoire a ouvert la voie à une finale contre Brighton & Hove Albion, qui ont eux-mêmes réalisé une remontée remarquable pour battre Liverpool et atteindre la finale pour la première fois de leur histoire.
Le match sur terrain neutre a vu Chelsea prendre le contrôle tôt. Erin Cuthbert a ouvert le score avec une frappe clinique, et Sam Kerr semblait avoir doublé la mise peu après, mais son but a été controversé annulé pour un hors-jeu erroné. L'Australienne a ensuite marqué son but pour porter le score à 2-0, laissant City face à l'élimination.
Mais les championnes nouvellement couronnées de la Women's Super League ont refusé de céder. Mary Fowler leur a donné une bouée de sauvetage avec un but à la 87e minute, préparant une fin palpitante. Dans les arrêts de jeu, Khadija Shaw a produit un moment de génie individuel, reprenant de volée un centre pour égaliser et forcer 30 minutes supplémentaires.
Shaw a ensuite complété son doublé en prolongation, reprenant de la tête une livraison de Yui Hasegawa pour mettre City en tête pour la première fois. La gardienne Khiara Keating a préservé l'avantage avec un arrêt spectaculaire pour dévier la tête de Sjoeke Nusken, assurant la qualification de City pour Wembley.
Pour City, ce triomphe intervient quelques jours seulement après avoir remporté le titre de WSL, mettant fin à une attente de dix ans pour la gloire en championnat. La perspective d'ajouter la FA Cup à leur palmarès se profile désormais, la finale étant prévue le dimanche 31 mai. L'équipe de l'entraîneur Gareth Taylor a fait preuve d'une résilience remarquable tout au long de la campagne, et cette victoire remontée a incarné leur esprit de ne jamais abandonner.
La performance de Shaw était particulièrement poignante compte tenu des spéculations sur son avenir. L'internationale jamaïcaine est en fin de contrat à la fin de la saison et a été fortement liée à un transfert vers Chelsea, l'équipe même qu'elle a vaincue. Ses deux buts ont servi de rappel puissant de sa qualité et pourraient influencer le paysage des transferts estivaux.
De l'autre côté du tableau, Brighton a produit sa propre histoire de conte de fées. Face à une équipe de Liverpool qui avait pris une avance de 2-0 grâce à Denise O'Sullivan et Beata Olsson, les Seagulls semblaient éliminés. Cependant, une réponse rapide de Manuela Vanegas avant la mi-temps a changé la dynamique, et le but de la tête de Madison Haley neuf minutes après le début de la seconde mi-temps les a remis à égalité.
Avec la prolongation qui se profilait, la gardienne de Brighton Chiamaka Nnadozie a réalisé des arrêts cruciaux pour maintenir son équipe en vie. Puis, dans la cinquième minute du temps additionnel, la remplaçante Nadine Noordam a expédié son premier but pour le club pour envoyer les Seagulls en extase et leur offrir une première finale de l'histoire.
La finale du 31 mai s'annonce comme un match captivant entre une équipe de City qui chasse l'histoire et une équipe de Brighton ambitieuse, désireuse de couronner une saison de percée avec un trophée. Bien que City soit favorite, l'attitude de ne jamais abandonner de Brighton et l'imprévisibilité des matchs secs en font une perspective alléchante.
Alors que la saison de WSL approche de son point culminant, tous les regards seront tournés vers le stade de Wembley, où deux équipes en forme se disputeront le plus ancien trophée du football féminin national.
Basé sur des reportages de Sky Sports.