Dans une semaine historique pour le football anglais, la nation a réalisé quelque chose de jamais vu auparavant dans le jeu européen. Arsenal, Aston Villa et Crystal Palace ont tous décroché leur place en finale de la Ligue des Champions, de la Ligue Europa et de la Ligue Conférence respectivement, marquant la première fois que des clubs anglais atteignent la finale de trois compétitions européennes différentes en une seule saison.
L'exploit a été scellé au cours d'une série de jours palpitants. Arsenal a donné le coup d'envoi en battant l'Atlético Madrid 2-1 sur l'ensemble des deux matches pour décrocher son billet pour la finale de la Ligue des Champions. Aston Villa d'Unai Emery a ensuite réalisé une remontée remarquable, renversant un déficit de 1-0 au match aller pour écraser Nottingham Forest 4-1 au cumulé et préparer une finale de Ligue Europa contre le club de Bundesliga Freiburg à Istanbul le 20 mai.
Simultanément, Crystal Palace a poursuivi son parcours européen impressionnant en battant le Shakhtar Donetsk 2-1 à Selhurst Park, faisant suite à leur victoire 3-1 au match aller. Les Eagles affronteront désormais Rayo Vallecano en finale de la Ligue Conférence le 28 mai, couronnant un voyage remarquable pour un club participant à la troisième division des compétitions européennes, qui a été introduite il y a seulement cinq ans.
Cet exploit historique a failli se produire la saison dernière, lorsque Chelsea a remporté la Ligue Conférence et Tottenham a battu Manchester United en finale de la Ligue Europa. Cependant, l'élimination d'Arsenal en demi-finales de la Ligue des Champions par les éventuels vainqueurs, le Paris Saint-Germain, a empêché un triplé. La Premier League a déjà eu des représentants dans plusieurs finales européennes, mais jamais simultanément dans les trois compétitions.
L'importance de cet exploit va au-delà des simples statistiques. Il démontre la profondeur de la qualité du football anglais, avec des clubs de différents niveaux de la hiérarchie de la Premier League réussissant tous sur la scène continentale. Le parcours d'Arsenal en Ligue des Champions représente le summum du football de club anglais, tandis que la renaissance d'Aston Villa sous Emery montre la nature compétitive de la Ligue Europa. Le parcours de Crystal Palace en Ligue Conférence souligne comment même les clubs en dehors du traditionnel « Big Six » peuvent réaliser des parcours européens significatifs.
Historiquement, les clubs anglais ont réalisé des exploits similaires, bien que pas à cette échelle. En 2021, Chelsea a battu Manchester City dans une finale de Ligue des Champions entièrement anglaise tandis que Manchester United a perdu en finale de la Ligue Europa. La saison 2019 a vu Liverpool battre Tottenham en finale de la Ligue des Champions et Chelsea battre Arsenal en finale de la Ligue Europa à Bakou. Plus loin, en 1984, Liverpool a remporté la Coupe d'Europe et Tottenham la Coupe UEFA, tandis qu'en 1981, Liverpool a triomphé en Coupe d'Europe et Ipswich Town en Coupe UEFA.
D'autres ligues européennes ont également réalisé une domination similaire. L'Italie a eu des représentants dans les trois finales aussi récemment qu'en 2023, bien que l'Inter Milan, la Roma et la Fiorentina aient tous perdu leur finale respective. Le sommet de la Serie A est survenu en 1989-1990 lorsque l'AC Milan a remporté la Coupe d'Europe, la Juventus la Coupe UEFA et la Sampdoria la Coupe des Coupes. Les clubs espagnols ont atteint trois finales en 1985-1986, le Real Madrid remportant la Coupe UEFA tandis que Barcelone et l'Atlético Madrid ont été finalistes dans leurs compétitions respectives.
Les implications pour le football anglais sont importantes. Cet exploit pourrait influencer les coefficients UEFA, obtenant potentiellement des places supplémentaires en Ligue des Champions pour les clubs de Premier League dans les saisons futures. Il soulève également des questions sur l'équilibre concurrentiel dans le football européen, les clubs anglais démontrant une constance remarquable à différents niveaux de compétition continentale.
Pour les clubs concernés, ces finales représentent différentes opportunités. Arsenal cherche à ajouter à son héritage européen, Aston Villa vise à couronner une saison remarquable sous Emery, et Crystal Palace a la chance de remporter son premier trophée européen majeur. Le calendrier des finales — Ligue Europa le 20 mai et Ligue Conférence le 28 mai — garantit que le football anglais restera sous les projecteurs pendant la dernière partie de la saison.
Basé sur un rapport de BBC Sport.
