Michael Kayode est devenu une figure marquante à Brentford cette saison, connu pour ses puissants longs lancers mais désireux de montrer son jeu complet. Le latéral droit de 21 ans, qui a rejoint le club définitivement de la Fiorentina pour 15 millions de livres sterling, a été un modèle de régularité, jouant plus de minutes que tout autre joueur âgé de 21 ans ou moins en Premier League cette saison.
Le long lancer de Kayode est une véritable arme. Il en a lancé un à 65,4 mètres en septembre dernier, le plus long enregistré en Premier League depuis qu'Opta a commencé à suivre ces données. Cette saison, sur ses 157 lancers dans la surface, 40 ont mené à des tirs et cinq ont directement conduit à des buts, représentant près de 10% du total des buts de Brentford. Malgré cela, Kayode minimise son importance, notant que le ballon n'est en jeu que quelques minutes par match lors des touches. Il affirme également ne pas s'entraîner à cette compétence.
L'athlétisme et la physicalité du défenseur ont été cruciaux pour Brentford. Il se classe parmi les 10 premiers joueurs pour la distance parcourue en championnat et est le deuxième défenseur le plus coureur, ayant parcouru 355 kilomètres. Son style de jeu complet était visible contre West Ham, où il a attaqué la surface pour provoquer le premier but d'une victoire 3-0, et plus tôt contre Ipswich, où on l'a vu déborder sur le flanc opposé.
Le parcours de Kayode vers la Premier League a commencé en Italie. Il a passé sept ans à l'académie de la Juventus avant de descendre en Serie D avec Gozzano à 14 ans, faisant ses débuts en équipe première à 16 ans. Ses performances là-bas lui ont valu un transfert à la Fiorentina, où il s'est fait remarquer en neutralisant l'ailier vedette Khvicha Kvaratskhelia lors d'une victoire contre Naples. Il a rejoint Brentford en prêt en janvier 2025 avant le transfert permanent.
La transition vers le football anglais s'est déroulée en douceur. Kayode décrit la Premier League comme un défi différent avec plus de courses et de duels, ce qu'il apprécie. Son intégration a été facilitée par l'entraîneur actuel Keith Andrews, qui était l'entraîneur des coups de pied arrêtés sous l'ancien manager Thomas Frank. Kayode remercie Andrews de l'avoir aidé à comprendre les tactiques et à s'installer, louant le travail impressionnant du manager dans son premier poste important.
Brentford réalise une solide saison malgré des changements importants, notamment les ventes de joueurs clés et le départ de Frank. L'équipe pourrait dépasser son meilleur classement en Premier League (neuvième) et son record de points (59) s'ils gagnent à Manchester City. Kayode se concentre sur l'aide au club pour décrocher une place européenne, un objectif qu'il estime réalisable compte tenu des relations solides au sein de l'effectif.
Sur le plan individuel, Kayode nourrit l'ambition d'être convoqué en équipe nationale senior italienne. Il a parlé avec des membres du staff technique des Azzurri, dont l'ancien défenseur Leonardo Bonucci, qu'il a rencontré alors qu'il était mascotte à huit ans lors d'un match de Ligue des champions. Le staff lui a conseillé de continuer à performer et qu'une convocation suivra. Kayode a également partagé une étape personnelle, utilisant son lancer emblématique pour une révélation de genre au stade de Brentford, confirmant que lui et sa compagne attendent une fille.
Basé sur un reportage de Football | The Guardian.
