La saison de Liverpool a sombré dans le chaos, l'entraîneur Arne Slot faisant face à une révolte ouverte des supporters seulement 12 mois après avoir remporté le titre de Premier League. Le Néerlandais, autrefois salué pour avoir succédé sans heurts à Jürgen Klopp, voit désormais le Kop réclamer sa tête dans une atmosphère toxique qui a envahi Anfield.
Le dilemme auquel est confronté Fenway Sports Group (FSG) rappelle étrangement 2015, lorsque Brendan Rodgers avait perdu le vestiaire et les tribunes après une défaite 6-1 à Stoke City. À l'époque, FSG avait choisi de garder Rodgers mais avait remanié son staff, pour le licencier en octobre et inaugurer l'ère Klopp. Aujourd'hui, l'histoire menace de se répéter alors que des supporters frustrés exigent du changement.
Le règne de Rodgers s'est achevé après que de lourds investissements n'ont pas relancé les résultats, des recrues phares comme Christian Benteke (32,5 millions de livres d'Aston Villa) et Roberto Firmino (29 millions de livres de Hoffenheim) n'ayant pas réussi à amorcer un redressement, tandis que Raheem Sterling était vendu à Manchester City pour 49 millions de livres. La nomination de Klopp a finalement transformé le club, apportant une Ligue des champions en 2019 et un titre de champion tant attendu en 2020.
Le titre de Slot lors de sa première saison lui a valu un énorme crédit, mais l'effondrement cette saison a été brutal. FSG l'a soutenu avec des dépenses de transfert faramineuses de 450 millions de livres l'été dernier, mais la refonte de l'équipe s'est retournée contre lui. Des figures clés comme Trent Alexander-Arnold et Luis Diaz sont partis, tandis que les nouvelles recrues ont eu du mal à s'adapter aux exigences du jeu à Liverpool.
Les blessures et les tragédies personnelles ont aggravé la crise. Alexander Isak, une recrue de premier plan, a été écarté par une blessure, et la mort tragique de Diogo Jota a dévasté le vestiaire. Le déclin soudain de Mohamed Salah a ajouté aux problèmes, l'Égyptien défiant publiquement l'autorité de Slot avant d'être mis sur le banc.
La colère des supporters a débordé lors du match nul 1-1 à domicile contre Chelsea, un match joué dans ce que BBC Sport a décrit comme une atmosphère de toxicité rarement entendue à Anfield. L'ancien milieu de terrain de Liverpool, Danny Murphy, estime que la révolte des supporters rend la position de Slot intenable. « Quand le public de supporters se retourne, vous avez vraiment du mal à les regagner », a déclaré Murphy. « Il aurait besoin d'une série de victoires comme lors de sa première saison, et encore, il devrait jouer avec le style offensif que les supporters de Liverpool exigent. »
L'approche pragmatique de Slot a été condamnée, les critiques arguant que Liverpool cède trop souvent le contrôle à domicile. Murphy a noté que seul Hugo Ekitike a répondu aux attentes parmi les recrues estivales, tandis que Florian Wirtz n'a pas apporté de buts ou de créativité. « Les nouveaux joueurs ont trouvé difficile de faire face à la pression », a-t-il ajouté.
Murphy est convaincu que le départ de Slot est « une question de quand, pas de si », et voit Xabi Alonso comme le successeur évident. Le vainqueur du titre avec le Bayer Leverkusen reste une figure aimée à Anfield, bien qu'un bref et décevant passage au Real Madrid ait soulevé des questions sur sa gestion des hommes. « Alonso vous donne de la popularité et quelques mois de grâce », a déclaré Murphy, « mais je serais encore plus ambitieux et viserais Luis Enrique au Paris Saint-Germain. »
Chelsea surveille également Alonso, ce qui pourrait forcer la main de Liverpool. Le risque de retarder une décision, comme FSG l'a fait avec Rodgers, est que le club prenne encore plus de retard. « Vous vous retrouvez en retard alors que d'autres avancent », a prévenu Murphy.
Pour Slot, le chemin du retour est presque impossible. Le public de supporters a rarement, si ce n'est jamais, inversé un jugement sur un entraîneur. FSG doit choisir entre continuer avec un homme qui a remporté un titre mais a perdu la foule, ou changer pour un nouveau départ qui pourrait relancer une saison en difficulté. Quoi qu'ils décident, les échos de 2015 se font plus forts chaque semaine.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
