La nouvelle que Carlo Ancelotti a inclus un Neymar fragile et sujet aux blessures dans l'équipe du Brésil pour la Coupe du Monde a provoqué une onde de choc dans le monde du football. C'est une décision qui sent le désespoir, un dernier coup de dés pour une nation qui a passé plus d'une décennie à essayer de fabriquer son propre Lionel Messi. Neymar, maintenant âgé de 34 ans et soignant une nouvelle blessure au mollet, n'a débuté que 27 matchs de championnat au cours des trois dernières années et a cumulé seulement 682 minutes de jeu en championnat cette saison. Sur le seul mérite, sa sélection est indéfendable ; pourtant, le voici, portant à nouveau le poids des attentes impossibles d'un pays.
L'obsession de trouver un Messi brésilien a commencé presque dès que le génie argentin a fait irruption sur la scène. Lorsque Neymar a fait ses débuts en équipe senior en 2010, encore adolescent, il a immédiatement été présenté comme l'antidote à la morosité post-Dunga. La logique était simple : si l'Argentine avait Messi, le Brésil avait besoin de sa propre star transcendante. Ce fardeau ne s'est jamais vraiment allégé. Tout au long de sa carrière, Neymar a été un miroir reflétant les angoisses d'une nation passionnée de football, une toile sur laquelle les fans et les médias ont peint leurs propres fantasmes d'un retour à la domination mondiale.
La réalité, cependant, a toujours été décevante. Lors de la Coupe du Monde 2018, toute la configuration tactique du Brésil a été déformée pour s'adapter au rôle libre de Neymar, laissant un énorme vide sur le flanc gauche que la Belgique a impitoyablement exploité en quart de finale. Le coup de maître de Roberto Martínez a déplacé Romelu Lukaku sur l'aile, ciblant l'espace laissé par Neymar, et le Brésil était trop déséquilibré pour réagir. L'image d'un Neymar abattu, tête baissée devant un écran lumineux après la défaite, a capturé la pression écrasante qu'il portait — non pas en tant que leader mais comme un totem sacré.
Quatre ans plus tôt, la folie avait atteint son paroxysme. Dans le quart de finale brutal contre la Colombie, Neymar a subi une fracture vertébrale après un tacle maladroit de Juan Camilo Zúñiga. La réaction au Brésil a été hystérique : la nation a pleuré comme si une tragédie s'était produite, et en demi-finale contre l'Allemagne, ses coéquipiers ont brandi son maillot pendant l'hymne national comme s'ils invoquaient une divinité. La démolition 7-1 qui a suivi a été un effondrement psychologique qui a exposé le vide au cœur du culte de Neymar. Le Brésil en avait fait le messie, et quand il n'était pas là, ils se sont effondrés.
Entre ces déceptions en Coupe du Monde, la carrière en club de Neymar a offert des aperçus de ce qui aurait pu être. À Barcelone, aux côtés de Messi et Luis Suárez, il faisait partie d'un trio dévastateur qui a remporté la Ligue des Champions en 2015. Pourtant, même là, il n'a jamais été l'homme principal — toujours dans l'ombre de Messi. Son transfert record au Paris Saint-Germain en 2017 était censé être sa libération, mais cela n'a fait que renforcer son identité d'outil de blanchiment géopolitique. Les blessures et les distractions extra-sportives ont émoussé sa vivacité, et quand Messi l'a rejoint à Paris, la dynamique semblait être une parodie : l'apprenti suivant toujours le maître.
Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et les chiffres sont accablants. Le corps de Neymar l'a trahi à plusieurs reprises, et avant même la dernière blessure au mollet, il était un contributeur sporadique. Au cours des trois dernières années, ses titularisations en championnat dépassent à peine deux saisons de football. Cette saison, il avait joué moins de 700 minutes avant de craquer à nouveau. Ancelotti, un entraîneur réputé pour sa gestion des hommes et son pragmatisme, sait tout cela. Sa décision d'appeler Neymar quand même suggère qu'il se plie à des forces hors de son contrôle — qu'il s'agisse de la politique de la fédération, des pressions commerciales, ou de la simple terreur d'entraîner le Brésil sans un totem.
La comparaison avec Messi qui a hanté Neymar est désormais impossible à ignorer. Quand Messi a enfin remporté la Coupe du Monde en 2022 à 35 ans, il l'a fait après une demi-saison de football régulier et prolifique avec le PSG. Il était en forme, vif et entouré d'une équipe d'Argentine équilibrée construite autour de lui. Neymar, en revanche, entre dans ce tournoi en boitant sur des miettes. Alors que Messi était un chef d'orchestre au Qatar, Neymar ressemble plus à un violoniste brisé qui ne peut qu'espérer jouer une apparition de banc.
Que signifie cette sélection pour les perspectives du Brésil ? En termes pratiques, elle risque de déséquilibrer l'équipe comme en 2018. Ancelotti devra trouver des structures compensatoires pour couvrir un joueur qui offre peu de travail défensif et dont les explosions explosives sont désormais rares. Émotionnellement, elle ravive la même dépendance malsaine qui a tourmenté la Seleção depuis une génération. L'équipe regorge de jeunes talents — Vinícius Júnior, Rodrygo, Endrick — pourtant tous les regards seront tournés vers une star déclinante, espérant un dernier éclat de génie.
La dimension politique ne peut être surestimée. Au Brésil, le sélectionneur n'est pas seulement un entraîneur mais un paratonnerre pour l'opinion publique. Ancelotti, malgré son pedigree en Ligue des Champions, a peut-être conclu qu'omettre Neymar était un pari plus risqué pour sa carrière que de l'inclure. Mieux vaut avoir une icône brisée sur le banc et partager le blâme si les choses tournent mal que de faire face à la colère de 200 millions de fans qui voient encore Neymar comme leur seul espoir. C'est un rappel sobre que même les meilleurs entraîneurs ne sont pas à l'abri des exigences du récit.
En fin de compte, c'est un pari fondé sur des vœux pieux. Il n'y a aucun argument logique pour l'inclusion de Neymar compte tenu de sa forme physique et de sa forme, seulement un argument émotionnel. Peut-être peut-il invoquer un dernier moment de magie, un but décisif en fin de match pour justifier la foi, mais le scénario le plus probable est une répétition des déceptions passées — une campagne plombée par un déséquilibre créé en son nom. La désespérance du Brésil pour un Messi à soi a déformé leur identité footballistique depuis trop longtemps, et cette sélection prouve qu'ils n'ont toujours pas appris la leçon.
Alors que la Coupe du Monde approche, le monde regardera si la foi d'Ancelotti est récompensée ou si l'histoire de Neymar se termine non par une dernière danse triomphale mais par une autre sortie discrète. D'après un reportage de The Guardian.