La survie de Tottenham Hotspur en Premier League est en suspens après que le penalty de Dominic Calvert-Lewin en seconde période a offert à Leeds United un match nul 1-1 au Tottenham Hotspur Stadium lundi soir. Le résultat laisse les Spurs à un seul point au-dessus de West Ham United, 18e, avec deux matchs restants, préparant un affrontement tendu lors de la dernière journée contre Everton.
L'histoire semblait destinée à célébrer Mathys Tel. Le jeune ailier français de 21 ans, ancien prodige du Bayern Munich, a produit un moment de génie à la 51e minute pour briser le silence, enroulant une frappe en première intention dans la lucarne après que Leeds n'a pas réussi à dégager un corner. C'était le genre de qualité que l'équipe de Roberto De Zerbi réclamait à domicile, où elle n'avait pas gagné en championnat depuis décembre. Pendant un bref instant, l'anxiété dans les tribunes s'est envolée, et Tottenham semblait prêt à prendre quatre points d'avance sur la zone de relégation.
Mais la nuit de Tel est passée de héros à vilain de façon spectaculaire. À vingt minutes de la fin, l'ailier a tenté un retourné acrobatique inutile pour dégager, frappant plutôt le milieu de terrain de Leeds Ethan Ampadu à la tête avec un geste dangereux. L'arbitre Jarred Gillet a d'abord manqué l'incident mais a été envoyé au moniteur au bord du terrain, où il a correctement accordé un penalty. Calvert-Lewin, meilleur buteur de Leeds et ancien attaquant d'Everton, s'est avancé et a expédié le tir au but passé Antonin Kinsky, réduisant le public local au silence.
Ce match nul laisse le sort de Tottenham entre ses mains mais vulnérable. West Ham, qui affronte Arsenal dimanche, pourrait réduire l'écart à un point avec une victoire. Les Spurs accueillent Everton lors de la dernière journée, et compte tenu de leur terrible forme à domicile — désormais 15 matchs de championnat sans victoire au Tottenham Hotspur Stadium — rien ne peut être tenu pour acquis. "C'est maintenant un duel au pistolet", a écrit Jacob Steinberg dans The Guardian, capturant la tension autour de N17.
Le match a également vu le retour de James Maddison après une longue blessure au genou, sa première apparition de la saison sous une énorme ovation. Maddison a remplacé Rodrigo Bentancur en fin de match mais n'a pas pu changer le résultat. Sa créativité a cruellement manqué dans un milieu de terrain composé de Conor Gallagher et João Palhinha, tous deux ayant eu du mal à percer une équipe de Leeds résolue et déjà à l'abri de la relégation.
Leeds, jouant avec liberté, a failli arracher la victoire lors des 13 minutes d'arrêts de jeu. Sean Longstaff a touché la barre transversale puis a dévié un tir à côté, laissant les deux équipes se contenter d'un point. Pour Leeds, le résultat était une fin respectable à une saison de consolidation ; pour Tottenham, c'était une autre occasion manquée à domicile.
De Zerbi a admis après le match que le manque d'identité à domicile de son équipe est préoccupant. "Nous devons apprendre à jouer sous pression ici", a-t-il déclaré. "Les fans sont anxieux, et cela se transfère sur le terrain." Les statistiques le confirment : Tottenham a perdu 22 points de positions de victoire à domicile cette saison, le pire bilan de la ligue.
Les implications s'étendent au-delà des Spurs. Une victoire aurait effectivement assuré leur survie, mais maintenant la course va jusqu'au bout. West Ham, revigoré par le match nul de Tottenham, abordera Arsenal avec une confiance renouvelée. Le dernier jour pourrait voir l'un ou l'autre club relégué, avec le sous-intrigue supplémentaire d'Everton — lui-même pas totalement sauf — se rendant dans le nord de Londres.
L'arc rédempteur de Tel s'est terminé par une amère déception, mais le joueur de 21 ans apprendra de cette expérience. Comme l'a noté un observateur chevronné : "C'est un joueur qui peut gagner un match d'un geste et le perdre d'un autre." Pour l'instant, la saison de Tottenham repose sur sa capacité à enfin gagner à domicile quand cela compte le plus. Basé sur le rapport de The Guardian.
