Chelsea a stoppé sa glissade alarmante en Premier League avec un match nul 1-1 acharné à Anfield, un résultat qui offre plus qu'un simple point : il donne à l'entraîneur intérimaire Calum McFarlane un plan tactique pour la finale de la FA Cup le week-end prochain contre Manchester City. Les Blues avaient perdu six matchs de championnat consécutifs, un record du club, et se dirigeaient vers un septième lorsque Ryan Gravenberch a donné l'avantage à Liverpool d'un tir courbé à la sixième minute. Mais le coup franc d'Enzo Fernandez, qui a flotté par-dessus le mur et dans le filet, a déclenché un renouveau qui a vu Chelsea rivaliser tout au long du match, les deux équipes ayant eu des occasions de gagner.
Marc Cucurella, déployé comme ailier offensif dans un système à trois défenseurs, a salué la résilience de l'équipe. "Je pense que l'effort aujourd'hui était vraiment bon. Nous avons montré que si nous jouons ensemble, nous avons un bon niveau", a-t-il déclaré à TNT Sports. "Nous sommes heureux d'avoir montré que nous sommes une très bonne équipe si nous faisons l'effort et luttons ensemble. Espérons que nous pourrons gagner un peu de confiance avec ce match car la semaine prochaine, nous avons un match énorme." Ses paroles ont fait écho à la détermination dont Chelsea aura besoin contre l'équipe dominante de Pep Guardiola, City.
La transformation était tactique. McFarlane est passé à une défense à trois pour la première fois de son intérim, une formation rarement utilisée sous son prédécesseur Enzo Maresca. Le retour de Levi Colwill, qui effectuait son premier titularisation en 10 mois après une blessure lors de la finale de la Coupe du Monde des Clubs, a ajouté de la sérénité et de la stabilité. "Je pense que Levi a été le meilleur joueur sur le terrain. Il vous donne la capacité de sortir le ballon de derrière, c'est un leader et c'était ses 90 premières minutes depuis longtemps", a déclaré McFarlane. Colwill a fait équipe avec Wesley Fofana, qui avait été précédemment négligé, et la paire a semblé solide.
Jorrel Hato, un performeur constant pendant la mauvaise passe de Chelsea, a également été rappelé. Le système a permis à Cucurella de pousser haut, exploitant le latéral droit de fortune de Liverpool, Curtis Jones. Cole Palmer, qui traverse une sécheresse de buts de 10 matchs, a semblé plus vif et a vu un but refusé pour hors-jeu. L'amélioration est survenue malgré l'absence de quatre ailiers seniors de Chelsea, forçant les adolescents de l'académie Mathis Eboue et Ryan Kavuma-McQueen à s'asseoir sur le banc.
La chance des blessures pourrait tourner. Chelsea espère qu'Alejandro Garnacho et Pedro Neto se rétabliront à temps pour la finale de la FA Cup, tandis que le capitaine Reece James a fait sa première apparition en près d'un mois en tant que remplaçant à Anfield. Ces retours pourraient être cruciaux face à l'attaque implacable de City.
Le contexte souligne l'importance de cette performance. Chelsea avait perdu sept de ses huit derniers matchs de championnat, y compris une humiliante défaite 3-1 à domicile contre Nottingham Forest, menacé de relégation, lors du premier match de McFarlane. Cette défaite, associée au départ de l'entraîneur Liam Rosenior au milieu de l'agitation des joueurs, avait laissé le club en désarroi. McFarlane avait besoin d'une réponse, et il en a eu une.
"Nous avons eu la réaction que nous voulions et nous espérons pouvoir bâtir là-dessus", a-t-il déclaré. "C'était un bon point et une bonne performance. C'était un match qui aurait pu tourner des deux côtés. Nous avons eu des occasions de le gagner... mais c'était une performance bien améliorée." Le match nul a mis fin à une série de 14 matchs de championnat sans blanchissage, la plus longue depuis 1979, mais plus important encore, il a restauré un semblant de croyance.
Pour la finale de la FA Cup, le plan est clair : défendre résolument, utiliser la défense à trois pour neutraliser la largeur de City, et frapper en contre. Chelsea a prouvé qu'il peut gagner des matchs ponctuels, ayant battu les champions d'Espagne, d'Italie, d'Angleterre et de France en route vers la gloire de la Coupe du Monde des Clubs l'été dernier. Mais reproduire cela contre la machine de Guardiola, même avec un esprit renouvelé, reste un défi de taille.
L'équipe de McFarlane se rendra à Wembley avec un plan tactique et une chance de se battre. S'ils montrent la même détermination qu'à Anfield, ils pourraient bien terminer une saison troublée avec un trophée. Basé sur des reportages de BBC Sport.