La longue et douloureuse attente d'Aston Villa pour un trophée européen a pris fin de façon euphorique à Istanbul mercredi soir, alors qu'ils ont démantelé Fribourg 3-0 en finale de la Ligue Europa au Beşiktaş Park. La victoire a déclenché des scènes de jubilation non seulement parmi les quelque 20 000 supporters voyageurs qui ont transformé la ville turque en 'Astonbul,' mais aussi dans les tribunes où le prince de Galles a vécu chaque dribble, tacle et but comme un supporter ordinaire. Pour le prince William, fan de Villa de longue date, ce fut un moment à savourer après des décennies de montagnes russes émotionnelles.
Les buts de Youri Tielemans, Emiliano Buendia et Morgan Rogers ont assuré le premier trophée continental de Villa depuis leur triomphe en Coupe d'Europe en 1982—un écart de 44 ans. Le score reflétait une domination qui a fait se lever le prince à plusieurs reprises. Les caméras de télévision l'ont montré s'imprégnant de l'atmosphère d'avant-match avec une anticipation nerveuse, puis explosant de soulagement lorsque Tielemans a débloqué le score. Au moment où Rogers a inscrit le troisième, le prince était perdu dans une célébration débridée, embrassant ceux autour de lui et filmant la remise du trophée sur son téléphone.
La présence du prince William a largement dépassé les places VIP. Le capitaine John McGinn a révélé que le futur roi est entré dans le vestiaire avant le coup d'envoi pour encourager l'équipe. "C'est un homme de classe, il était dans le vestiaire avant le match," a déclaré McGinn. "C'est un énorme fan de Villa, il n'allait jamais manquer ça. C'est juste un type normal, c'est formidable d'avoir son soutien." Après le coup de sifflet final, le défenseur Matty Cash a confirmé que le prince s'est joint aux joueurs pour une bière bien méritée. "Il était là, buvant une bière avec nous. Il est ravi. C'est un si grand supporter," a ajouté Cash, précisant que le prince est un habitué du centre d'entraînement et de Villa Park.
Sur les réseaux sociaux, le prince de Galles a partagé sa joie avec un message soulignant l'effort collectif. "Soirée incroyable! Félicitations à tous les joueurs, l'équipe, le staff et tous ceux liés au club! 44 ans depuis le dernier goût de l'argent européen!" a-t-il écrit. Notamment, il a fait une mention spéciale au milieu de terrain blessé Boubacar Kamara, disant qu'il "a aidé à jeter les bases de ce succès" malgré son absence. Ce geste illustre l'esprit d'inclusion qui a uni l'équipe de Villa sous la direction méticuleuse d'Unai Emery.
Pour le prince William, ce triomphe est profondément personnel. Il a choisi de soutenir Villa lorsqu'il était écolier dans le Berkshire précisément pour éviter la gloire facile de Manchester United ou Chelsea. "Je voulais avoir une équipe qui soit plus en milieu de tableau, qui puisse me donner plus de moments de montagnes russes émotionnelles," a-t-il confié à la BBC. Né seulement 26 jours après la victoire de Villa en Coupe d'Europe en 1982, il avait attendu toute sa vie pour les voir soulever à nouveau un trophée continental. Ses premiers souvenirs de la FA Cup remontent à 2000, lorsque Villa a perdu en finale contre Chelsea, rendant cette gloire à Istanbul encore plus douce.
La victoire de Villa a mis fin à une disette qui remontait à la Coupe de la Ligue en 1996, mais la dimension européenne avait un poids supplémentaire. Depuis cette nuit à Rotterdam il y a 44 ans, ils avaient regardé les rivaux de Premier League Liverpool, Manchester United, Chelsea, Tottenham et Manchester City conquérir l'Europe à plusieurs reprises tandis que Villa tombait dans des périodes de purgatoire incluant une relégation. Ce titre de Ligue Europa non seulement restaure la fierté continentale mais signale un véritable renouveau sous Emery, qui a désormais remporté cinq trophées européens en tant qu'entraîneur.
La royauté hollywoodienne a également joué un rôle dans la préparation. Tom Hanks, oscarisé et autre célèbre fan de Villa, a envoyé une vidéo de huit secondes à BBC Radio WM déclarant depuis les États-Unis : "Ici Tom Hanks, je ne pense qu'à une chose et une seule : allez Villa." Le clip est devenu viral parmi les supporters, ajoutant une touche de glamour de célébrité à une atmosphère déjà électrique à Birmingham, où des milliers de personnes ont rempli l'Utilita Arena et les pubs des Midlands pour regarder la finale sur écrans géants.
Pour les supporters ordinaires, la nuit a été chargée d'émotion et de souvenirs. Des citations de captures d'écran ont capturé l'ambiance : Nick se souvient d'avoir écouté la finale de 1982 à la radio et de regarder maintenant avec ses deux fils et son père de 84 ans atteint de démence. Sharon, qui a perdu son père supporter de Villa en octobre dernier, pleurait de joie. James portait la vieille chemise de son père décédé, souhaitant qu'il puisse voir le triomphe de l'équipe. Et Jon, qui avait quatre ans lors du dernier trophée de Villa en 1996, a enfin ressenti la joie qu'il attendait depuis trois décennies—espérant que son enfant de trois ans n'aura pas à attendre aussi longtemps.
Le club a annoncé une parade dans Birmingham jeudi, garantissant que la fête se prolongerait dans les rues avec des milliers de personnes attendues le long du parcours. Pour le prince William, les souvenirs des bières partagées avec les joueurs dans le saint des saints du vestiaire resteront probablement gravés à jamais. Comme l'a dit McGinn en plaisantant, le prince pourrait même "sortir sa carte de crédit en fin de soirée." Après 44 ans d'attente, Villa et son plus célèbre supporter avaient mérité chaque goutte.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
