La carrière de Mohamed Salah à Liverpool est une tapisserie de buts à couper le souffle, de résilience inébranlable et de souvenirs indélébiles. En huit saisons, l'attaquant égyptien a marqué plus de 250 buts, offrant des trophées et des moments qui résonneront à jamais à Anfield. Cette rétrospective distille une demi-douzaine d'épisodes marquants de son passage au club, chacun encapsulant une facette différente de sa grandeur – du chagrin à la rédemption, de la ténacité à une compétence pure et envoûtante.
Le point bas est survenu lors de la finale de la Ligue des champions 2018 à Kiev. Après une saison inaugurale au cours de laquelle Salah avait marqué 44 buts et remporté le prix du joueur de l'année de la PFA, la scène était prête pour son couronnement contre le Real Madrid. Au lieu de cela, un tacle cynique de Sergio Ramos, décrit par The Guardian comme un 'mouvement de retenue et de torsion subtil mais brutal', a endommagé les ligaments de l'épaule de Salah, le forçant à sortir en larmes après seulement une demi-heure. Liverpool a ensuite perdu 3-1, mais l'image d'un Salah bouleversé s'éloignant est devenue un symbole puissant – non seulement de rêves brisés mais aussi du respect qu'il avait gagné dans le monde du football. Même les supporters rivaux ont pleuré son malheur, un témoignage de son humilité et de son génie. Crucialement, ce moment a allumé un feu en lui ; il allait alimenter une quête incessante de rédemption européenne.
La saison suivante, alors que Liverpool était engagé dans une course titanesque au titre de Premier League avec Manchester City, l'attitude de ne jamais abandonner de Salah a brillé lors d'un match frénétique de mars contre Tottenham. Alors que le score était de 1-1 en pleine prolongation, le centre optimiste de Trent Alexander-Arnold a atterri maladroitement près d'un Salah déséquilibré. Plutôt que de tenter un tir timide ou de laisser le ballon sortir pour un coup de pied de but, il a dirigé une tête en cloche vers la surface des six mètres. Sous pression, le gardien Hugo Lloris n'a pu que dévier le ballon contre le défenseur Toby Alderweireld, et celui-ci a franchi la ligne pour un but contre son camp. C'était un but gagnant né de la pure persistance – Salah a continué à croire alors que la logique suggérait que l'occasion était perdue. Ce but s'est avéré crucial alors que Liverpool a poussé City jusqu'au dernier jour, accumulant 97 points mais terminant tout de même deuxième. La détermination affichée cet après-midi-là incarnait la mentalité que Jürgen Klopp avait inculquée.
L'agonie de ce quasi-échec en championnat a été apaisée quelques semaines plus tard à Madrid, au stade Metropolitano, où Salah écrirait sa propre histoire de rédemption. La finale de la Ligue des champions 2019 contre Tottenham a commencé de façon dramatique lorsque Liverpool a obtenu un penalty après seulement 23 secondes. Salah, malgré un bilan irrégulier dans l'exercice, s'est avancé avec conviction et a propulsé le ballon au-delà de Lloris pour offrir à son équipe un départ de rêve. Ce but a calmé les nerfs d'un public encore marqué par la catastrophe de Kiev de l'année précédente. Avec un deuxième but tardif de Divock Origi, Liverpool a décroché une sixième Coupe d'Europe, et Salah avait expié le chagrin de Ramos en livrant sur la plus grande scène. Pour l'attaquant, ce n'était pas simplement un but ; c'était une déclaration de force mentale et une récompense pour la croyance inébranlable qui l'avait porté tout au long de la saison.
Si 2019 a mis en évidence le tempérament de Salah dans les grands matchs, la saison 2019-2020 a souligné sa capacité à créer l'emblématique. En janvier 2020, alors que Liverpool était sur le point de mettre fin à une disette de titre de 30 ans, Manchester United s'est rendu à Anfield. Les hôtes menaient 1-0 mais étaient poussés en arrière alors que le match entrait dans les arrêts de jeu. Puis le gardien Alisson a lancé un long dégagement courbe qui est retombé juste à l'intérieur de la moitié de terrain de United. Salah, positionné non loin du cercle central, a dû attendre le rebond tandis que l'ailier rapide Daniel James se rapprochait. Ce qui a suivi ressemblait à une scène de jeu vidéo : James, le prétendu sprinteur, a tendu chaque muscle mais n'a pas pu déloger Salah, qui a utilisé sa force et son contrôle corporel pour protéger le ballon, foncer dans la surface et glisser calmement le ballon au-delà de David de Gea. Le maillot est sorti, les tablettes de chocolat se sont tendues, et Anfield a rugi avec une croyance refoulée pendant des décennies. Les photographes ont capturé le moment qui est devenu l'image emblématique d'une saison triomphante – même si la pandémie a bientôt réduit les célébrations au silence.
Un an plus tard, avec Anfield à nouveau en effervescence et la Premier League prête pour un autre choc des poids lourds, Salah a signé l'un des buts de sa carrière. En octobre 2021, contre Manchester City, il a reçu une passe de Curtis Jones dos au but, étroitement marqué à la lisière de la surface. Ce qui a suivi était du génie pur et distillé : une feinte, un coup d'épaule, un slalom devant trois défenseurs de City, puis, sous l'angle le plus serré, une finition laser dans le coin opposé. Le monologue intérieur de tout spectateur aurait pu être : 'Il ne peut pas marquer de là. Comment a-t-il marqué de là ?' Pourtant, Salah l'avait fait, un but qui mêlait grâce de ballet et précision glaciale, une frappe qui encapsulait sa capacité unique à créer de l'émerveillement dans les espaces les plus encombrés. Ce n'était pas seulement la complexité mais l'occasion – contre les champions, dans un match aux énormes implications pour le titre – qui l'élevait à la grandeur. Ce but, son 100e en Premier League à l'époque, a cimenté son statut comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps de la ligue.
L'analyse collective de ces moments révèle un joueur qui prospère dans l'adversité et transforme les situations maigres en vitrines personnelles. La blessure de Kiev aurait pu briser beaucoup de joueurs ; Salah l'a utilisée comme carburant. Le but gagnant improvisé contre Tottenham a souligné son refus d'accepter l'inévitable. Le penalty de Madrid a mis en évidence son sang-froid sous pression. L'effort en solo contre United a été une fusion de domination physique et d'instinct de tueur. Le chef-d'œuvre contre City a rappelé qu'à son meilleur, peu de joueurs dans l'histoire du football pouvaient égaler sa combinaison de compétence technique et d'imagination. Ensemble, ils forment un récit qui va au-delà des buts et des trophées – ils parlent du caractère d'un homme qui a constamment élevé ceux qui l'entouraient et a livré quand son club avait le plus besoin de lui.
Pour Liverpool, l'héritage de Salah n'est pas seulement gravé dans les livres de records mais dans la mémoire émotionnelle d'une base de fans qui a vu un héros les traîner à travers les épreuves et en sortir avec du succès. Ses moments de génie ont relié les générations, des fidèles fatigués qui se souvenaient de l'attente de 30 ans aux nouveaux disciples qui ont grandi en croyant que Liverpool pouvait toujours triompher. Alors que son chapitre à Anfield touche à sa fin, ces six instantanés – et bien d'autres encore – perdureront comme la preuve que le Roi égyptien a régné dans une ère de drame et de joie inoubliables.
Basé sur des reportages du Guardian.