La campagne britannique en simple messieurs à Roland-Garros a connu une fin prématurée et douloureuse mardi, alors que Cam Norrie a abandonné en raison d'une blessure aux côtes et que Jacob Fearnley s'est incliné en sets consécutifs, aggravant le retrait plus tôt de Jack Draper. Cette sortie collective laisse aucun joueur britannique au deuxième tour de Roland-Garros, un coup dur lors d'une journée qui a également été marquée par une surprise sismique et un adolescent faiseur d'histoire sur la terre battue parisienne.
Norrie, tête de série n°20, a abordé son match du premier tour contre le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo en soignant une douleur aux côtes et a visiblement eu du mal à trouver son rythme. Il a laissé échapper quatre balles de set dans un premier set tendu avant de succomber 9-7 au tie-break. Mené 2-0 dans le deuxième, le joueur de 28 ans a serré la main, incapable de continuer. "Je pense que j'étais juste un peu fatigué mentalement, sans avoir la capacité mentale de mettre la douleur de côté, et de simplement jouer point par point", a admis Norrie après coup, la voix lourde de frustration. Ce abandon marque une tendance inquiétante de défaillances physiques pour le n°1 britannique, qui a lutté contre divers maux ces derniers mois.
L'inquiétude immédiate se tourne désormais vers la saison sur gazon et la participation de Norrie au HSBC Championships au Queen's Club, un tournoi qu'il a ciblé comme un objectif clé. Il subira des examens supplémentaires à Londres mercredi et a concédé qu'il pourrait sauter le tournoi ATP aux Pays-Bas débutant le 8 juin, mais reste prudemment optimiste quant à fouler les pelouses de West Kensington. "Ce sera mon objectif", a-t-il dit. "Et je suis vraiment impatient d'y aller. Peut-être que c'est un bon timing. Je peux avoir l'occasion de me reposer." Avec Wimbledon qui approche, son calendrier de récupération est sous surveillance urgente.
Jacob Fearnley, le seul Britannique restant dans le tableau après la sortie de Norrie, a offert peu de résistance face à l'Argentin Juan Manuel Cerundolo, s'inclinant 6-2, 7-6(0), 7-6(7). Le qualifié a lutté dur mais a manqué de la marge nécessaire pour déstabiliser un joueur plus habitué à la terre battue. Son départ, couplé au retrait pré-tournoi de Draper pour blessure, complète un triplé de déception pour les fans de tennis britanniques.
Alors que le contingent britannique faisait ses valises, le tournoi a explosé avec une surprise retentissante sur le court Philippe-Chatrier. Daniil Medvedev, la troisième tête de série et deux fois finaliste en Grand Chelem, a été éliminé en cinq sets par Adam Walton, un wildcard australien classé 97e mondial. Walton, qui avait battu Medvedev à Cincinnati l'année dernière, a remporté une victoire 6-2, 1-6, 6-1, 1-6, 6-4, profitant de la forme erratique du Russe. "Je savais que je pouvais le faire et j'y croyais, donc je suis content de ma performance", a déclaré Walton, son sourire aussi large que le tableau d'affichage. Medvedev, souvent mal à l'aise sur terre battue, ne s'est jamais installé face à l'Australien percutant, dont l'approche intrépide a incarné une journée de chocs.
Mais le moment le plus retentissant a appartenu à un adolescent qui n'était même pas né quand certains de ses idoles étaient déjà champions du Grand Chelem. Moise Kouame, un wildcard français de 17 ans, a démantelé l'ancien champion de l'US Open Marin Cilic 7-6(4), 6-2, 6-1 dans une performance débordante d'aisance. Sur le court ensoleillé Simonne-Mathieu, Kouame est devenu le plus jeune joueur à gagner un match de Grand Chelem depuis que l'Australien Bernard Tomic a atteint le deuxième tour de l'Open d'Australie 2009 à 16 ans. Il est également le plus jeune homme à passer le premier tour à Roland-Garros depuis le Roumain Dinu Pescariu en 1991, alors âgé de 17 ans et un mois.
L'ATP Tour a confirmé que Kouame est le premier joueur né en 2008 ou après à remporter une victoire dans un tournoi majeur, une étape qui souligne le changement générationnel rapide dans le tennis. Le public partisan a scandé "Mo-ise ! Mo-ise !" en rythme, et le jeune homme a savouré l'instant. "Ce n'est pas facile de rester dans le présent sans penser au score", a déclaré Kouame. "Cela n'aurait pas été possible sans l'aide immense que vous m'avez apportée." Son ascension a été fulgurante : en mars, il est devenu le plus jeune vainqueur de l'histoire du Miami Masters, un exploit qui a valu un message de félicitations de Novak Djokovic.
Cilic, 37 ans, un vétéran aguerri et champion de l'US Open 2014, n'a pas eu de réponse face au mélange d'athlétisme et de sang-froid de Kouame. Le Croate, autrefois demi-finaliste ici en 2022, a semblé un pas en retard et a eu du mal à gérer la profondeur et la variété du jeune. Le résultat signale non seulement un changement de garde, mais aussi une possible nouvelle aube pour le tennis masculin français, un jour après la dernière apparition de Gaël Monfils à Roland-Garros.
Ailleurs, Stefanos Tsitsipas, finaliste 2021, est passé lorsque son adversaire Alexandre Muller a abandonné alors qu'il était mené 6-2, 3-0 en raison d'une blessure au mollet droit – le deuxième problème au mollet pour le Français en trois mois. Tsitsipas, qui fera face à des tests plus difficiles plus tard, a semblé tranchant mais a été privé d'un match complet.
Pour les joueurs britanniques, l'attention se tourne désormais vers le gazon. La blessure de Norrie est le titre immédiat, mais Fearnley et Draper verront la transition rapide vers les surfaces domestiques comme une opportunité de repartir à zéro. Les pelouses de l'All England Club ont historiquement récompensé le talent britannique, et Norrie cherchera à capitaliser sur le soutien local pour relancer sa saison.
Pourtant, mardi a appartenu aux perturbateurs : l'exploit de Walton, tueur de géants, et les débuts record de Kouame. Le nom de l'adolescent français sera désormais gravé dans les conversations sur l'avenir du sport, tandis que les Britanniques doivent ramasser les morceaux et se regrouper.
Alors que la poussière retombe sur une première semaine chaotique, Roland-Garros renforce sa réputation de théâtre de l'inattendu. L'exode britannique est un rappel sobre des marges étroites au plus haut niveau, tandis que l'émergence de Moise Kouame pose la question tentante : Paris pourrait-il assister à la naissance de son prochain héros local ?
Basé sur des reportages de Sky Sports.
