La FIFA a confirmé une initiative révolutionnaire pour la Coupe du Monde 2026, qui débutera cet été : les joueurs faisant leur première apparition dans le tournoi porteront un « écusson de début » spécial sur leur maillot. Les écussons, fixés sur le haut de la poitrine droite avec de l'adhésif avant le coup d'envoi, seront retirés après le match et transformés en cartes à collectionner exclusives dans le cadre d'un nouvel accord de licence qui prendra effet en 2031.
Le processus suit de près un modèle introduit en Major League Soccer en 2024, qui s'associe également à Fanatics, le géant des articles de sport. Chaque équipe nationale participante reçoit un lot d'écussons ; avant le premier match de Coupe du Monde d'un joueur, l'écusson est collé sur son maillot. Une fois le match terminé, il est soigneusement détaché et monté sur une carte qui devient une pièce de collection unique, destinée à être incluse dans les produits de cartes à collectionner Topps.
Cependant, les collectionneurs devront faire preuve de patience. Les cartes ne seront pas disponibles à l'achat avant 2031, lorsque Fanatics remplacera officiellement Panini en tant que partenaire exclusif de la FIFA pour les cartes à collectionner et les autocollants. Cela signifie que les écussons de début des Coupes du Monde 2026 et 2030 seront mis en réserve, créant une anticipation pour ce qui devrait être une sortie massive. Le tournoi de 2026, avec son format élargi à 48 équipes, devrait générer plus de 600 cartes de début individuelles.
La liste des débutants potentiels est menée par des superstars mondiales telles qu'Erling Haaland de Norvège et Lamine Yamal d'Espagne, tous deux appelés à fouler la scène de la Coupe du Monde pour la première fois. De plus, des équipes entières de nations de retour seront éligibles. L'Écosse, par exemple, fait sa première apparition depuis des décennies, ce qui signifie que tous les joueurs de l'équipe porteront l'écusson. D'autres équipes longtemps absentes incluent l'Autriche, la République tchèque, la RD Congo, Haïti, l'Irak, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, le Paraguay et la Turquie, tandis que l'Algérie, la Bosnie-Herzégovine et la Côte d'Ivoire reviennent après une pause de 12 ans avec des effectifs largement débutants.
L'occasion sera également historique pour quatre nations faisant leurs débuts en Coupe du Monde : le Cap-Vert, Curaçao, la Jordanie et l'Ouzbékistan. Pour ces pays, les écussons représentent non seulement un jalon personnel pour les joueurs mais aussi un symbole tangible de la réussite nationale sur la plus grande scène du football. Les cartes dérivées de ces matchs deviendront probablement des objets précieux pour les fans et les collectionneurs du monde entier.
D'un point de vue commercial, l'accord avec Fanatics marque un changement sismique dans le paysage des collectionnables de la FIFA. Panini détient la licence depuis les années 1970, et ses albums d'autocollants sont emblématiques. En introduisant des écussons portés en match dans les cartes à collectionner, Fanatics exploite un modèle éprouvé dans les ligues sportives américaines comme la NBA et la NFL, où ces cartes d'authentiques souvenirs atteignent des prix élevés. Bien que la version MLS inclue des autographes, la FIFA n'a pas encore confirmé si les cartes de début de Coupe du Monde seront signées, une décision qui pourrait influencer considérablement leur valeur marchande.
La sortie retardée jusqu'en 2031 peut sembler contre-intuitive, mais elle sert un objectif stratégique. Elle crée une accumulation prolongée et permet à Fanatics de compiler un ensemble complet couvrant deux Coupes du Monde, dominant ainsi le marché des collectionnables modernes des tournois. Pour les fans, l'attente pourrait renforcer le facteur nostalgie, alors qu'ils renouent avec des moments des tournois 2026 et 2030 des années plus tard. Les écussons de début deviennent ainsi un pont entre le sport en direct et l'engagement des fans à long terme.
Cette décision reflète également une tendance plus large dans le sport vers la gamification et la collection. À une époque où les moments forts numériques et les NFT se disputent l'attention, les objets physiques avec un lien direct avec l'action sur le terrain offrent une alternative convaincante. En transformant un moment éphémère - la première apparition d'un joueur en Coupe du Monde - en un actif durable, la FIFA et Fanatics créent une nouvelle source de revenus et une expérience inédite pour les fans. Reste à savoir si cela résonnera aussi profondément que les collections d'autocollants traditionnelles, mais le buzz initial suggère un fort intérêt des collectionneurs.
Pour les joueurs concernés, les écussons offrent un souvenir unique d'une réalisation déterminante dans leur carrière. Contrairement aux maillots de match typiques qui sont souvent échangés ou conservés, ces écussons sont spécialement conçus pour être retirés et préservés, garantissant que le souvenir de leurs débuts ne soit pas seulement dans les photographies mais dans un objet de collection très commercialisable. À l'approche de la Coupe du Monde 2026, tous les regards seront tournés vers les débutants, non seulement pour leur performance mais aussi pour le morceau d'histoire qu'ils portent sur leur poitrine.
D'après un reportage de BBC Sport.