Le chemin vers la Coupe du Monde 2026 de la FIFA en Amérique du Nord s'avère être un parcours financier et bureaucratique semé d'embûches pour de nombreux supporters africains. Malgré une concession tardive du gouvernement américain levant l'exigence coûteuse d'une caution de visa pour les fans de cinq nations, un enchevêtrement d'autres obstacles menace d'empêcher les supporters passionnés du continent d'encourager leurs équipes en personne.
La semaine dernière, l'administration Trump a confirmé que les supporters munis de billets en provenance d'Algérie, du Cap-Vert, de Côte d'Ivoire, du Sénégal et de Tunisie n'auront plus à déposer une caution de visa remboursable allant jusqu'à 15 000 $ (11 100 £) lors de leur demande d'entrée aux États-Unis. « Nous supprimons les cautions de visa pour les fans qualifiés qui ont acheté des billets pour la Coupe du Monde », a déclaré Mora Namdar, secrétaire d'État adjoint aux affaires consulaires des États-Unis, à la BBC. La condition : pour en bénéficier, ces fans doivent s'être inscrits sur le système en ligne FIFA Pass d'ici le 15 avril — une date limite serrée qui pourrait surprendre les acheteurs de dernière minute.
La FIFA a salué cette décision comme la preuve de sa collaboration continue avec la Maison Blanche « pour offrir un événement mondial réussi, record et inoubliable ». Cependant, l'exemption ne s'applique qu'à ceux qui ont déjà obtenu des billets de match ; toute personne achetant un billet après la date limite pourrait toujours être confrontée à l'exigence de caution. Alors qu'il ne reste que quelques semaines avant le début du tournoi le 11 juin, de nombreux fans s'efforcent de finaliser leurs plans.
Même avec la dispense de caution, les voyageurs de Côte d'Ivoire et du Sénégal ne sont pas totalement tirés d'affaire. En vertu d'une interdiction partielle de voyage imposée par l'administration Trump, les ressortissants de ces deux nations ouest-africaines qui n'ont pas obtenu de visa de visiteur avant décembre sont désormais empêchés d'en recevoir un. Cela disqualifie immédiatement un nombre significatif de supporters potentiels qui auraient pu attendre la qualification de leur équipe pour réserver leur voyage.
Au-delà de ces cinq pays, d'autres fans africains se heurtent à des obstacles. BBC Sport Africa comprend que plusieurs Ghanéens se sont déjà vu refuser un visa d'entrée aux États-Unis, bien que le Ghana ne fasse pas partie des nations soumises à la caution de visa ou à l'interdiction de voyage. Cela suggère un durcissement plus large des contrôles d'immigration qui pourrait affecter les supporters de tout le continent, y compris l'Égypte, la République démocratique du Congo, l'Afrique du Sud et le Maroc.
L'organisation conjointe du tournoi 2026 entre les États-Unis, le Canada et le Mexique ajoute une autre couche de complexité. Sur les dix équipes africaines participantes, record, seules l'Algérie, le Cap-Vert et le Maroc joueront tous leurs matchs de groupe aux États-Unis. Les fans suivant l'Égypte, le Ghana, la Côte d'Ivoire, le Sénégal, la RDC, l'Afrique du Sud et la Tunisie devront traverser des frontières internationales — et donc obtenir plusieurs visas. Naviguer dans trois systèmes d'immigration différents, chacun avec ses propres exigences et délais de traitement, est une tâche ardue et coûteuse.
Il y a aussi le coût faramineux des billets de match. Alors que certains billets de catégorie 3 pour le match Égypte-Belgique apparaissaient sur le site officiel de la FIFA à 600 $ (444 £), ceux-ci figuraient parmi les seules options abordables sous 1 170 $ (866 £) pour tout match d'ouverture impliquant une équipe africaine. Pour le match d'ouverture entre le Mexique et l'Afrique du Sud au stade emblématique de l'Azteca à Mexico, les quelques billets restants étaient listés à 3 840 $ (2 840 £) chacun. Sur la plateforme de revente de la FIFA, les prix ont encore grimpé : deux billets de première catégorie pour ce match étaient proposés à un montant vertigineux de 34 500 $ (25 550 £) pièce.
Ajoutant à ces tensions financières, le gouvernement américain a annoncé l'année dernière que les visiteurs de plusieurs dizaines de pays pourraient être tenus de soumettre cinq ans d'historique des médias sociaux comme condition d'entrée. Les organisations de défense des droits ont averti qu'un tel filtrage pourrait entraîner une surveillance accrue, un profilage racial et même une surveillance aux points d'entrée. Pour les fans africains qui doivent déjà faire face à des entretiens de visa et à des vérifications des antécédents, cela ajoute une dimension intrusive supplémentaire qui pourrait dissuader certains de tenter le voyage.
L'effet cumulatif de ces barrières risque d'atténuer l'atmosphère vibrante que les supporters africains sont réputés apporter aux grands tournois. Des danses colorées du 12e homme sénégalais aux vuvuzelas assourdissantes entendues pour la dernière fois lors d'une Coupe du Monde en Afrique, l'absence de grands contingents de voyageurs pourrait priver la finale de 2026 d'une âme indispensable. Avec 78 des 104 matches sur le sol américain, la baisse de la présence africaine serait cruellement ressentie.
Bien que l'exemption de caution de visa offre un maigre réconfort pour un groupe sélectionné de détenteurs de billets, le tableau d'ensemble reste sombre. Des coûts exorbitants, des processus de visa labyrinthiques et des politiques d'immigration de plus en plus strictes signifient que seuls les fans les plus déterminés et les plus fortunés parviendront probablement à se rendre en Amérique du Nord. Pour un tournoi qui se vantait d'inclusivité et d'une participation africaine record, cela représente une occasion manquée. D'après un reportage de BBC Sport.