Une coalition de 67 groupes de supporters du Celtic a déclaré publiquement son opposition à la nomination potentielle de Robbie Keane comme entraîneur, invoquant son mandat au club israélien du Maccabi Tel Aviv pendant le conflit à Gaza. La déclaration, diffusée par le groupe Celtic Fans for the Liberation of Palestine et soutenue par des factions importantes dont les ultras de la Green Brigade, avertit que l'embauche de l'ancien attaquant de la République d'Irlande serait « profondément clivante parmi les supporters ».
Keane, 45 ans, est devenu un candidat de premier plan pour combler le poste vacant permanent après sa démission du club hongrois Ferencvaros. Des rapports indiquent qu'il a eu des discussions avec l'actionnaire principal du Celtic, Dermot Desmond, ravivant une connexion qui a commencé lors d'un prêt prolifique à Parkhead en 2010, lorsqu'il a marqué 16 buts en 19 apparitions et remporté un doublé Championnat d'Écosse et Coupe d'Écosse.
La déclaration du mouvement de fans ancre son argument dans le récit fondateur du Celtic. Elle affirme que le club a été fondé par une communauté dont l'histoire est marquée par le génocide, le déplacement et la famine, et que ses racines résident dans la solidarité avec ceux qui souffrent d'injustice et d'oppression. « Nous ne pouvons pas oublier d'où nous venons, ni tourner le dos à ceux qui sont confrontés au génocide aujourd'hui », ajoute le message, reliant explicitement les origines d'immigrants irlandais-catholiques du club à la solidarité palestinienne moderne.
La situation de Keane est devenue controversée après qu'il a pris les rênes du Maccabi Tel Aviv en juin 2023. Lorsque les attaques menées par le Hamas le 7 octobre ont déclenché le bombardement militaire israélien de Gaza, de nombreux entraîneurs et joueurs étrangers sont partis. Keane a choisi de rester, expliquant plus tard qu'il ressentait une profonde responsabilité envers son personnel et ses joueurs. Sous sa direction, le Maccabi a remporté à la fois la Premier League israélienne et la Coupe d'Israël avant de démissionner à l'été 2024.
Cette décision de rester – et de célébrer le succès national – a attiré de vives critiques en Irlande, où le sentiment public a été largement favorable à la cause palestinienne. Elle a également aliéné un segment vocal des supporters du Celtic, qui ont une histoire bien documentée d'affichage de drapeaux palestiniens et de collecte de fonds pour des œuvres de bienfaisance dans les territoires occupés. La Green Brigade, en particulier, a fait l'objet de mesures disciplinaires pour des banderoles politiquement motivées, mais conserve une influence significative.
Le timing de la déclaration intensifie ce qui avait déjà été une saison turbulente au Celtic. L'assemblée générale annuelle du club en novembre a sombré dans le chaos lorsque des actionnaires ont hué Ross Desmond, fils de Dermot, après qu'il a qualifié certains fans protestataires de « harceleurs ». La réunion a été abandonnée, reflétant les tensions profondes entre le conseil d'administration et les supporters concernant les dépenses de transfert et l'expression politique.
Pour le Celtic, la recherche d'un entraîneur a un poids énorme. L'entraîneur par intérim Martin O'Neill a mené l'équipe à un doublé championnat et coupe, décrochant un cinquième titre consécutif de Scottish Premiership. Bien que le succès d'O'Neill en fasse une option solide, la hiérarchie du club semble explorer d'autres alternatives. La candidature de Keane offre un nom de premier plan, mais avec une base de fans divisée, sa nomination pourrait déclencher une protestation soutenue.
La controverse touche une question centrale sur l'identité moderne du Celtic. Le club a longtemps marché sur une ligne entre ambition commerciale et racines communautaires. De nombreux fans voient l'activisme comme inséparable du patrimoine du club, personnifié maintenant par l'embauche potentielle de Keane et forçant le conseil à peser le pedigree footballistique contre le risque d'aliéner un mouvement de supporters organisé.
La liste des 67 groupes de soutien s'étend au-delà de la Green Brigade pour inclure de nombreux clubs de supporters locaux, podcasts et cellules universitaires. Des noms tels que Glasgow University Celtic Supporters Club et Craigneuk Tommy Gemmell CSC soulignent l'ampleur de l'opposition, suggérant qu'elle s'étend sur plusieurs générations et zones géographiques.
Bien que le Celtic n'ait pas commenté officiellement, la saga façonne déjà les perceptions. Si Keane est nommé, le conseil devra faire face à d'éventuelles protestations le jour du match, des boycotts ou des campagnes de banderoles renouvelées. Le contourner sous la pression des fans pourrait créer un précédent qui encourage les groupes de supporters à chercher un droit de veto sur d'autres décisions.
Keane lui-même n'a pas exprimé de regrets pour son passage en Israël, se concentrant plutôt sur le devoir professionnel. Cette position, bien que compréhensible d'un point de vue managérial, a durci l'opposition parmi ceux qui la considèrent comme une complicité. Alors que l'été approche, le Celtic est confronté à un choix déterminant : donner la priorité à la continuité footballistique et au pouvoir des stars, ou écouter un mouvement vocal qui voit la nomination comme une trahison des valeurs fondamentales.
Les 67 groupes ont clairement fait part de leur position, et la balle est maintenant dans le camp du conseil d'administration. Basé sur un reportage de BBC Sport.