Une coalition de supporters du Celtic s'est formellement opposée à l'embauche potentielle de Robbie Keane comme prochain entraîneur du club, publiant une déclaration signée par 67 groupes de fans qui affirme que le mandat de l'Irlandais au Maccabi Tel Aviv en fait un choix inacceptable. L'action coordonnée, menée par Celtic Fans for the Liberation of Palestine et diffusée par le compte prominent North Curve Celtic, marque une escalade significative de l'activisme des supporters au sein de la structure de pouvoir de Parkhead.
La déclaration établit un lien direct entre la décision de Keane de continuer à entraîner en Israël après les attaques du 7 octobre et la campagne militaire subséquente à Gaza, et l'identité fondatrice du Celtic Football Club. Elle présente les origines du club parmi la diaspora irlandaise – qui a fui la famine, le déplacement et l'oppression coloniale – comme une boussole morale qui exclut toute association avec ce qu'elle qualifie de « génocide » en Palestine. Bien que le libellé exact soit prudent, le message est sans ambiguïté : nommer Keane déshonorerait la mémoire et la mission de la communauté qui a construit le club.
Parmi les organismes de soutien figurent les Green Brigade ultras, peut-être la faction de supporters la plus visiblement politique et influente du football écossais, ainsi que des dizaines de clubs de supporters traditionnels tels que le Glasgow University Celtic Supporters Club et le Craigneuk Tommy Gemmell CSC. Leur participation indique que la résistance à Keane n'est pas une préoccupation marginale mais un sentiment large au sein d'une base de fans connue pour ses positions franches. L'histoire des Green Brigade à afficher des drapeaux palestiniens lors des matchs, malgré des sanctions répétées de l'UEFA, contextualise pourquoi le chapitre Maccabi Tel Aviv de Keane est particulièrement incendiaire – il frappe au cœur d'une cause devenue intégrale à la culture ultra moderne du Celtic.
Les liens de Keane avec le poste vacant au Celtic ont été alimentés par sa récente démission des champions hongrois Ferencvaros et par des informations sur des discussions avec Dermot Desmond, l'actionnaire principal du club. En tant que joueur, Keane est vénéré à Celtic Park après un prêt fulgurant d'une demi-saison en 2010 au cours duquel il a marqué 16 buts en 19 apparitions, forgeant un lien avec des fans qui ont répondu à sa passion et à son pedigree de meilleur buteur de l'histoire de l'Irlande. Cependant, sa carrière d'entraîneur l'a mené sur un territoire qui complique désormais cet héritage. Après avoir fait ses armes avec l'équipe nationale irlandaise et Middlesbrough, Keane a pris les rênes du Maccabi Tel Aviv à la mi-2023, remportant un doublé national avant de partir à l'été 2024. Il a ensuite défendu sa décision de rester en Israël pendant la guerre à Gaza, déclarant dans le podcast Rio Ferdinand Presents qu'il se sentait redevable envers ses joueurs et son personnel, une position que de nombreux supporters du Celtic considèrent comme un échec moral.
Pendant une grande partie de la saison dernière, le mécontentement des fans du Celtic était dirigé contre la gouvernance du conseil d'administration plutôt que contre les nominations d'entraîneurs. L'assemblée générale annuelle de novembre a été abandonnée sous les huées et les échanges colériques après que Ross Desmond, le fils de Dermot et membre du conseil, a accusé certains fans d'être des « intimidateurs ». Cet épisode a laissé un résidu de méfiance, et le succès sur le terrain du club – culminant avec un doublé championnat-coupe sous l'intérimaire Martin O'Neill – a masqué, mais pas guéri, la fracture entre la hiérarchie et une partie du soutien. Maintenant, avec la recherche d'un entraîneur en cours, la controverse Keane menace de rouvrir cette blessure, mettant au défi la direction du club de naviguer dans un environnement profondément polarisé.
L'appel de la déclaration à rejeter Keane pour des raisons éthiques place le conseil d'administration dans une situation difficile. D'un côté, les références de Keane – titres de champion dans deux pays, expérience en compétition européenne et personnalité charismatique – font de lui un candidat crédible pour bâtir sur la stabilisation à court terme d'O'Neill. De l'autre, ignorer la pétition des 67 groupes risque d'aliéner les supporters mêmes qui créent l'atmosphère intimidante qui fait de Celtic Park une forteresse. Certains observateurs notent que le conseil a précédemment résisté à la pression des supporters sur des questions politiques, mais rarement l'opposition a été aussi organisée et aussi publiquement présentée comme un test de l'âme du club.
Les implications plus larges pour le Celtic vont au-delà d'une seule embauche. L'identité du club a toujours été façonnée par les courants politiques et culturels de sa communauté, et ces dernières années, le drapeau palestinien est devenu presque aussi courant dans les tribunes que le tricolore irlandais. Si Keane est nommé, les Green Brigade et leurs alliés pourraient intensifier leur activisme, entraînant potentiellement des perturbations lors des matchs ou de nouvelles protestations contre le conseil. À l'inverse, si le conseil recule, cela pourrait donner aux groupes de supporters un droit de veto sur les décisions futures, modifiant l'équilibre des pouvoirs à Celtic Park.
En fin de compte, le débat sur Robbie Keane résume un dilemme qui va au-delà de la tactique ou des trophées : il s'agit de ce que représente le Celtic en 2025. La déclaration de Celtic Fans for the Liberation of Palestine se termine par un plaidoyer résonnant : « Nous ne pouvons pas oublier d'où nous venons, ni tourner le dos à ceux qui sont confrontés aujourd'hui à un génocide. » Reste à savoir si ce plaidoyer influencera Dermot Desmond et ses collègues administrateurs, mais il a déjà garanti que le prochain entraîneur entrera dans un emploi où l'examen politique et moral sera aussi intense que toute analyse tactique.
Basé sur un reportage de BBC Sport.