Une après-midi émouvante à Anfield a vu Liverpool dire au revoir aux légendes Mohamed Salah et Andy Robertson alors qu'ils obtenaient leur qualification pour la Ligue des champions avec un match nul 1-1 contre Brentford lors de la dernière journée de la saison de Premier League. Le résultat, combiné aux résultats ailleurs, a assuré à Liverpool une place dans le top quatre, tandis que Brentford regrettait une occasion en or manquée de jouer l'Europe.
L'occasion a été dominée par les hommages à Salah et Robertson, qui faisaient tous deux leur dernière apparition pour le club. Des mosaïques dans la Kop et la tribune Sir Kenny Dalglish ont honoré le duo, et leurs noms ont résonné autour d'Anfield pendant les 15 premières minutes. Salah, visiblement ému, a reçu une haie d'honneur lors de son remplacement, et il s'est ensuite tenu au centre du terrain en larmes après le coup de sifflet final, absorbant l'ampleur du moment. Robertson a également reçu un adieu affectueux, marquant la fin d'une ère pour deux joueurs essentiels au succès moderne de Liverpool.
L'entraîneur Arne Slot a résisté à toute tentation de laisser Salah sur le banc malgré ses récentes critiques publiques, la Ligue des champions étant encore en jeu. L'Égyptien a débuté son 442e et dernier match avec Liverpool et a failli offrir un adieu de conte de fées. Un coup franc enroulé du gauche depuis l'entrée de la surface a battu l'ancien Red Caoimhín Kelleher mais a touché le poteau et a été dégagé. C'était un moment qui résumait les marges fines de la journée.
Il y avait aussi un sous-texte poignant alors que Jordan Henderson retournait à Anfield avec Brentford. L'ancien capitaine de Liverpool, parti en Arabie Saoudite en 2023 sans adieu approprié, a reçu une standing ovation des quatre côtés du stade lorsqu'il est entré en jeu à l'heure de jeu. Henderson a répondu en tapant sa poitrine au-dessus de son cœur, visiblement ému par l'accueil.
Liverpool a contrôlé la possession en début de match et créé les meilleures occasions. Ibrahima Konaté a placé une tête sur un centre de Robertson directement sur Kelleher, Dominik Szoboszlai a raté une belle occasion en tirant à côté, et Rio Ngumoha a failli trouver la lucarne après avoir rentré depuis la gauche. Cependant, ils ont failli être punis pour leur imprécision lorsque Kevin Schade s'est retrouvé seul dans la surface de six mètres. Alisson, de retour après deux mois d'absence sur blessure, a réalisé un arrêt crucial avec son genou pour repousser le ballon.
L'ouverture du score est finalement venue du pied familier de Salah. À la 60e minute, une passe intelligente de Cody Gakpo a libéré Salah sur la droite, et il a avancé dans la surface avant d'envoyer un centre délicieux de l'extérieur du pied vers l'entrée de Curtis Jones, qui a placé une frappe simple passé Kelleher. C'était la 120e passe décisive de Salah sous le maillot de Liverpool, un testament approprié de sa qualité durable.
L'avantage de Liverpool n'a pas duré longtemps. Brentford, poursuivant ses propres ambitions européennes, a répondu avec intensité. Quelques minutes seulement après avoir encaissé, ils ont égalisé lorsque Jones a involontairement dévié un centre profond dans la course de Keane Lewis-Potter. Le centre du latéral a pris une légère déviation de Jones et est tombé parfaitement pour Schade, qui a battu Alisson d'une tête plongeante. L'ambiance de fête à Anfield s'est brièvement assombrie.
Les deux équipes ont poussé pour un but vainqueur dans les dernières minutes. Le remplaçant de Liverpool, Florian Wirtz, a eu une occasion en or dans le temps additionnel mais Kelleher a sauvé avec ses jambes. De l'autre côté, le moment décisif du match est tombé sur le remplaçant de Brentford, Dango Ouattara. Avec pratiquement le dernier geste du match, il s'est élevé sans opposition pour reprendre un centre de Vitaly Janelt mais a headé à côté alors que le but était vide. C'était une occasion manquée qui a coûté à Brentford une place en Europe et les a laissés à méditer sur ce qui aurait pu être.
Le match nul a assuré le retour de Liverpool en Ligue des champions après une saison unique en son genre qui a testé la profondeur et la résilience de l'effectif. Alors que les adieux à Salah et Robertson marquent la fin d'un chapitre glorieux, le club doit maintenant naviguer dans un avenir sans deux de ses figures les plus influentes. Leurs départs signalent un été de transition à Anfield.
Pour Brentford, le résultat a été une pilule amère. L'équipe de Keith Andrews avait une réelle occasion de se qualifier pour l'Europe lors de la dernière journée mais a finalement échoué. L'occasion manquée de Ouattara en fin de match restera, et avec elle la connaissance qu'ils n'étaient qu'à une tête d'un exploit historique. Ils quittent la saison avec fierté mais sans la récompense tangible que leurs performances méritaient peut-être.
Basé sur un rapport de The Guardian.
