La fragilité défensive alarmante de Liverpool a été mise à nu lors d'une défaite 4-2 à Aston Villa vendredi, poussant la légende du club Jamie Carragher à qualifier l'équipe de « faible » tant physiquement que mentalement. Ce résultat, qui a offert à Villa la qualification en Ligue des champions aux dépens des Reds, a également vu l'équipe d'Arne Slot subir une 12e défaite en championnat cette saison et encaisser un nombre record de buts pour une saison de 38 matchs.
La défaite a souligné une incapacité toute la saison à rivaliser à l'extérieur contre les meilleures équipes de la division. Liverpool n'a remporté aucun match à l'extérieur en Premier League contre les neuf premières équipes, leur seul point lors de tels déplacements venant d'un match nul sans but à Arsenal en janvier. Carragher, s'exprimant en co-commentateur sur Sky Sports, a insisté sur le fait que ce schéma révèle un déficit de caractère plus profond plutôt qu'un simple problème tactique.
Carragher a déclaré que les problèmes étaient évidents dès le premier jour, lorsque Liverpool s'est effondré à Bournemouth. Il a soutenu que l'équipe « n'excelle dans rien » et semble « vraiment, vraiment moyenne ». L'ancien défenseur a souligné un manque de résilience, notant que trop de joueurs sont faibles sous pression, et que même le pilier Virgil van Dijk a semblé « humain » pour la première fois de sa carrière à Liverpool.
Les chiffres sont accablants : 52 buts encaissés en 38 matchs de championnat est le pire bilan défensif du club sur une saison de cette longueur. Les difficultés de Van Dijk ont été un facteur central, Carragher observant que lorsque le Néerlandais n'est pas à son meilleur niveau, les partenaires de défense centrale qu'on lui a donnés — souvent loués isolément — ne parviennent pas à prendre le relais et à fournir le soutien nécessaire.
Au-delà de la défense, Carragher estime que Liverpool manque d'une qualité distinctive. Ni leur pressing, ni leur construction de jeu, ni leurs schémas offensifs n'ont convaincu cette saison. Malgré une cinquième place au classement, les performances de l'équipe semblent souvent décousues, et leur bilan à l'extérieur contre les équipes de la première moitié du tableau suggère un groupe qui fléchit quand les enjeux sont les plus élevés.
La défaite ne renforce guère la position d'Arne Slot auprès des supporters. Beaucoup s'attendaient à une année de transition après le départ de Jürgen Klopp, mais une victoire surprise en championnat la saison dernière avait fixé des attentes plus élevées. Maintenant, avec cette régression, des questions se posent sur la capacité de Slot à mener une reconstruction. Carragher a reconnu que le résultat ne fera rien pour apaiser les doutes autour de l'avenir de l'entraîneur principal.
Pour compliquer encore les choses, l'ombre de Xabi Alonso plane. L'entraîneur du Bayer Leverkusen est convoité par Chelsea et a été ouvertement appelé par des sections des supporters de Liverpool comme le successeur idéal de Slot. La cote d'Alonso n'a fait que monter depuis son triomphe en Bundesliga, et sa perspicacité tactique fait de lui un candidat attrayant pour tout grand club. La possibilité de le voir arriver à Anfield dépend cependant de la décision de la hiérarchie du club de procéder à un changement.
Un autre expert de Sky Sports, Jamie Redknapp, a offert un point de vue contrasté, arguant que Slot mérite une autre année en charge malgré la saison décevante. Il a reconnu l'« éléphant dans la pièce » concernant Alonso mais a souligné qu'il existe des circonstances atténuantes, notamment la crise de blessures en début de saison et la difficulté de maintenir les standards après avoir perdu un entraîneur emblématique. Redknapp a insisté, cependant, sur le fait que les joueurs doivent assumer une plus grande responsabilité pour ce qu'il a qualifié de niveau de performance inacceptable.
La prochaine fenêtre de transfert prend désormais une urgence accrue. Les critiques de Carragher suggèrent un besoin d'investissement significatif dans des joueurs dotés d'une plus grande physicalité et d'une force mentale. Avec plusieurs joueurs vieillissants et des performances irrégulières, Liverpool fait face à un été crucial pour éviter un nouveau déclin. Le bilan défensif seul exige de nouveaux visages en défense centrale et au milieu de terrain central pour restaurer la compétitivité.
La défaite à Villa Park est plus qu'un simple incident ; elle résume une campagne de défaillances systémiques. Que Liverpool conserve Slot ou se tourne vers Alonso, la faiblesse de l'équipe doit être corrigée. Comme l'a averti Carragher, une équipe qui n'excelle dans aucun aspect du jeu ne peut pas espérer viser les plus hauts honneurs. D'après un reportage de Sky Sports.
